Bruins : Rask est encore passionné

Bien que Tuukka Rask ne sache pas exactement combien de temps encore il désire jouer dans la LNH, une chose est sûre : il n'a pas l'intention d'accrocher ses jambières dans un avenir rapproché.

« J'ai encore la passion de gagner et de jouer », a assuré Rask lundi lors d'une vidéoconférence organisée par les Bruins de Boston. « C'est ce qui me motive. La victoire me motive. Je n'ai pas encore établi de chiffre quant à l'âge où je pourrais décider d'arrêter, mais on verra. Peut-être que ce sera 36, 37, peut-être 42. On ne sait jamais. [Zdeno Chara] joue encore et il vieillit (43 ans), alors je serai peut-être le gardien qui joue jusqu'à l'âge de 45, ou peut-être pas. »

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Rask, qui a célébré son 33e anniversaire le 10 mars, a encore une saison à écouler au contrat de huit ans et 56 millions $ qu'il avait signé le 10 juillet 2013.

Cette saison, Rask s'est démarqué comme un des meilleurs gardiens de la LNH et est considéré comme un des favoris pour mettre la main sur le trophée Vézina. Il a maintenu une fiche de 26-8-6 et, parmi les gardiens ayant obtenu au moins 25 départs, il mène la Ligue au chapitre de la moyenne de buts alloués (2,12), pointe au deuxième rang pour le pourcentage d'arrêts (,929) et est deuxième à égalité pour les blanchissages (cinq). Du 2 janvier au 12 mars, date où la saison a été mise en pause, Rask a affiché un dossier de 11-4-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,84 et un pourcentage d'arrêts de ,938.

« Je n'ai jamais vraiment pensé jusqu'à quel âge je jouerais, a renchéri Rask. Je crois que ça dépend beaucoup des questions comme, est-ce que votre corps est en santé, avez-vous encore la passion? Ce n'est pas nécessairement une question d'âge. Vous allez jouer tant et aussi longtemps que votre corps vous le permet et que vous avez encore le goût de continuer.

« Mais lorsque cette motivation ralentit, vous devez y repenser et vous demander si c'est encore quelque chose que vous voulez faire. »

Avec un Rask qui prend de l'âge, les Bruins font tout en leur pouvoir pour réduire la charge de travail de leur gardien no 1. Après avoir disputé 70 matchs, un sommet en carrière, en 2014-15, Rask a joué 64, 65, et 54 parties, respectivement, lors des trois campagnes suivantes.

En 2018-19, il n'a pris part qu'à 46 rencontres, son plus bas total depuis la saison 2011-12 (23), alors qu'il agissait à titre de gardien auxiliaire à Tim Thomas. Puis, cette saison, Rask a disputé 41 matchs avant la pause, divisant le travail avec Jaroslav Halak, qui a été d'office pour 31 duels et qui a signé une prolongation de contrat d'un an avec les Bruins le 1er mai.

Quant à une propre prolongation de contrat, Rask a dit : « Puisque nous voyageons beaucoup et que ça peut parfois être difficile mentalement d'être loin de la famille, j'essaie de concentrer mes énergies sur ma famille et d'être présent à la maison. Je sais que cet été je peux commencer à avoir des discussions avec les Bruins quant à une possible prolongation de contrat et, quand ce jour viendra, nous verrons ce qui va se passer. Mais je n'ai aucunement pensé à la retraite ou quoi que ce soit du genre. Nous allons commencer par voir ce qui se passe avec la saison en cours, et après nous verrons pour les discussions de contrat. »

Pendant la pause, Rask est demeuré à Boston, où sa femme a donné naissance à une troisième fille, Livia, il y a trois semaines. Le Finlandais a dit qu'il s'occupait des deux plus vieilles pendant que sa femme prend soin de Livia, et qu'il se rend parfois au sous-sol pour y jouer de la batterie quand il a besoin de se défouler.

Sinon, Rask se concentre sur la chance que pourraient avoir les Bruins de remporter la Coupe Stanley si la saison reprend, une occasion qui lui a filé entre les doigts à deux reprises alors qu'il était le gardien partant. Il avait aidé Boston à atteindre la Finale en 2013, mais s'était incliné en six matchs face aux Blackhawks de Chicago. Puis, la saison dernière, les Bruins ont perdu en sept matchs aux mains des Blues de St. Louis.

Il aimerait bien avoir une autre occasion de mettre la touche finale à ce genre de parcours.

« J'essaie simplement de faire mon travail du mieux que je le peux soir après soir et de nous donner la chance de gagner, a dit Rask. Peut-être que dans le futur, une fois que je serai à la retraite, je regarderai tout ça et je serai en mesure d'apprécier davantage ce que j'ai accompli.

« Cette ville est reconnue pour les championnats et votre succès est calculé en fonction des championnats. Je me suis rendu en Finale deux fois avec l'équipe en étant le gardien partant - je n'ai pas gagné - mais je pense que c'est tout de même un bel exploit de se rendre en Finale. Évidemment, ce serait bien d'être reconnu comme le champion de ces années, mais ce n'est pas ce qui s'est produit. Il faut vivre avec. Je pense avoir bien fait en carrière jusqu'ici et j'espère qu'il me reste de bonnes années à venir, et peut-être même un titre. »