BRIGHTON, Massachussetts – Parmi tous les espoirs à l’attaque qui ont participé à un exercice de possession de rondelle à 1-contre-1 au camp de perfectionnement des Bruins de Boston le mois dernier, Brett Harrison et Matthew Poitras ont occupé le centre de la scène. Littéralement.
Alors que tous les autres duos étaient répartis un peu partout sur la surface de jeu du Warrior Ice Arena, les deux joueurs occupaient le rond central de mise en jeu, au centre duquel se trouve le logo des Bruins. L’an dernier, Poitras s’est imposé pendant le camp d’entraînement et a décroché un poste à Boston. Cette saison, Harrison va chercher à l’imiter.
« "Potsy" leur a montré ce qu’il pouvait faire l’an dernier », a mentionné Harrison, sélectionné par Boston en troisième ronde (85e au total) du repêchage 2021. Il leur a rendu la tâche difficile de le renvoyer dans les rangs juniors, et c’est ce que je vais tenter de faire. »
Si Harrison ne parvient pas à faire sa place avec les Bruins pour le match d’ouverture, l’attaquant de 21 ans va retourner à Providence dans la Ligue américaine de hockey, où il a récolté 14 points (cinq buts, neuf passes) en 47 matchs la saison dernière.
Harrison et Poitras, qui est âgé de 20 ans, se connaissent depuis leur passage dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL).
Harrison a disputé deux saisons et demie à Oshawa, tout près de l’endroit où Poitras a grandi, soit à Ajax, en Ontario. Après l’élimination d’Oshawa et de Guelph, l’équipe de Poitras, en quart de finale de l’Association de l’Est de la OHL en 2022, les deux joueurs ont passé un mois ensemble à s’entraîner à Providence, et leur amitié a pris son envol.
Poitras a mentionné que Harrison possédait l’un des meilleurs tirs qu’il ait vus. En se basant sur son expérience de l’an dernier, il lui a conseillé de jouer avec confiance et de ne pas changer sa façon de jouer.
« De mon côté, j’ai tenté d’y aller une journée à la fois, a expliqué Poitras. Je n’avais honnêtement pas trop d’attentes, mais j’ai simplement tenté de donner le meilleur de moi-même chaque jour et d’arriver préparé à faire toutes les bonnes choses. Je lui dirais de faire la même chose. »
Tandis que Poitras a excellé à sa saison recrue dans la LNH (15 points; cinq buts, 10 passes en 33 parties) avant de voir sa saison prendre fin en raison d’une blessure à une épaule subie le 7 février, Harrison a travaillé afin de s’établir dans la LAH. Il a amassé un but et deux passes dans la victoire de Providence par la marque de 6-0 dans le match no 2 de la demi-finale de la section Atlantique contre Hartford le 3 mai, son premier match en séries chez les professionnels.
Les Bruins croient que Harrison ne fait qu’effleurer la surface de son potentiel offensif.
« Il s’est vraiment concentré cette saison à s’améliorer dans les facettes du jeu où il devait être meilleur, a confié le coordonnateur du développement des joueurs des Bruins Adam McQuaid. Il se trouve dans une bonne situation, et je crois qu’il va probablement vouloir être plus impliqué offensivement cette saison à Providence. Il pourrait peut-être pousser pour obtenir quelques matchs [à Boston]. »
Harrison souhaite surtout ajouter du muscle à sa charpente et améliorer son coup de patin. Même s’il ne perce pas la formation des Bruins en octobre, il espère se placer dans la meilleure posture possible pour y arriver plus tôt que tard.
« Je me sens beaucoup plus à l’aise, plus confiant, a-t-il assuré. Je tente simplement de le montrer sur la glace, et leur faire savoir que mon jeu peut se transposer dans la LNH, et que je serai beaucoup plus fort cette année. »
