Peu à perdre pour le CH à la reprise des activités

Les Canadiens de Montréal auront peu à perdre advenant que la LNH relance ses activités comme prévu d'ici quelques semaines. Ils camperont en tout cas le rôle d'absolus négligés en vue de la confrontation annoncée contre les Penguins de Pittsburgh dans la ronde de qualification des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, qui prendront la forme d'un tournoi à 24 équipes.

Le CH se verra offrir la chance de racheter une saison en dents de scie, qui était vouée à l'échec au moment de l'interruption des activités en raison des inquiétudes liées au coronavirus, le 12 mars.

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Campés en cinquième position dans la section Atlantique et au 12e rang de l'Association de l'Est, les Canadiens (31-31-9) étaient à la traîne dans la course pour l'obtention d'une place en séries.

Mais tout ça n'aura plus aucune importance dans une éventuelle reprise des activités.

Les Penguins (40-23-6), qui occupaient le troisième rang de la section Métropolitaine, ont amassé 15 points de plus qu'eux en saison régulière, mais ça ne pèsera également plus dans la balance.

Ce sera une affaire en cinq matchs au maximum entre les deux équipes, la première signant trois victoires sortira gagnante de la première étape menant vers la conquête de la Coupe Stanley.

Des empreintes

Une période d'inactivité, peu importe sa durée, n'efface jamais complètement les empreintes laissées sur plus des trois quarts d'une saison.

Parmi les principales tendances qui se dégageaient au moment de l'arrêt, on retient que le Tricolore n'a pas été maître chez lui, avec une fiche de 14-17-6 au Centre Bell, contrairement aux Penguins qui ont été très coriaces à la maison grâce à un dossier de 23-8-4.

Les Penguins misaient sur le dernier droit de la saison afin de créer une cohésion en vue des séries, après avoir fait l'acquisition des attaquants Jason Zucker, Patrick Marleau et Connor Sheary au cours des semaines précédentes.

À l'opposé, le CH s'était départi de vétérans parce que résolument tourné vers l'avenir. Les Ilya Kovalchuk, Marco Scandella, Nate Thompson, Nick Cousins et Mike Reilly se sont retrouvés sous d'autres cieux.

La longue pause aura eu de positif qu'elle pourrait permettre aux Penguins de saluer le retour au jeu du talentueux attaquant Jake Guentzel, dont on avait annoncé que sa saison était terminée en décembre.

Mercredi matin, le directeur général des Penguins Jim Rutherford s'est dit optimiste de revoir Guentzel dans la formation.

Dans le camp des Canadiens, on affichera complet avec les retours des attaquants Jonathan Drouin et Tomas Tatar. Le CH garde espoir de pouvoir aligner le jeune défenseur russe Alexander Romanov, qu'il a mis sous contrat pendant la pause.

Chez les Penguins, les attaquants Dominik Simon et Nick Bjugstad sont sur le carreau pour plusieurs mois en raison de blessures.

Avantage Price?

On dit que dans une série trois de cinq, un gardien qui est au sommet de son art peut jouer un rôle crucial.

Les Canadiens ont un avantage sur les Penguins à ce chapitre avec Carey Price. En 58 matchs, Price a conservé un dossier de 27-25-6, tout en montrant une moyenne de buts accordés par match de 2,79 et un pourcentage d'arrêts de ,909.

Les Penguins ont vu Tristan Jarry se mettre en évidence cette saison. En 33 rencontres, il a affiché un rendement de 20-12-1, une moyenne de 2,43 et un taux d'efficacité de ,921. Matt Murray aura une chance de se reprendre, lui qui a montré une fiche de 20-11-5, une moyenne de 2,87 et un taux d'efficacité de ,899 en 38 sorties.

Pour ce qui est des unités spéciales, on doit conférer un léger avantage aux Penguins qui ont pointé en 16e position pour l'efficacité du jeu de puissance (19,9 pour cent) et au 10e échelon pour son rendement en infériorité numérique (82,1).

Les Canadiens ont été 22e (17,7 pour cent) et 19e (78,7 pour cent), respectivement.

Le Russe Evgeni Malkin trône au premier rang des marqueurs des Penguins, avec 74 points (25 buts) en 55 matchs.

Les Penguins auront besoin que Sidney Crosby revienne en grande forme. Le capitaine était de retour au jeu depuis quelques semaines, ayant été opéré pour une hernie sportive en novembre. En 41 matchs cette saison, Crosby a totalisé 47 points, mais montré un rendement en défense de moins-8.

Tatar a été le meilleur marqueur du CH avec 61 points (22 buts) en 68 matchs.