Course aux trophées : Un deuxième Jack-Adams pour Vigneault?

Pour marquer la fin de la saison régulière, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats aux trophées individuels. Aujourd'hui, le trophée Jack-Adams, remis au meilleur entraîneur de la LNH selon l'Association professionnelle des journalistes de hockey (PHWA).

Alain Vigneault a toujours fait des merveilles lors de sa première année derrière le banc d'une équipe de la LNH.

C'est à nouveau le cas cette année avec les Flyers de Philadelphie (41-21-7), qui ont maintenu un dossier de 19-6-1 après la date du 8 janvier afin de s'approcher à un point des Capitals de Washington à la première place de la section Métropolitaine lorsque la saison a été mise en pause en raison de la COVID-19.

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Un jury de 18 journalistes de LNH.com et NHL.com a nommé Vigneault à titre de favori pour remporter le trophée Jack-Adams. Il a amassé 59 points (six votes de première place), trois de plus que le pilote des Penguins de Pittsburgh Mike Sullivan (56). John Tortorella, des Blue Jackets de Columbus, s'est classé au troisième rang.

Le plus étonnant, c'est que Vigneault n'avait amassé que cinq votes (aucun de première place) le 23 février, au trois-quart de la saison, dans un scrutin similaire. Les Flyers ont remporté neuf matchs de suite à partir du 18 février, leur plus longue séquence de la sorte depuis 2016. En 69 rencontres cette saison, leur différentiel de buts marqué a été de plus-36, et ils ont accordé en moyenne 28,7 lancers et 2,77 buts par match, un revirement spectaculaire après avoir eu une fiche de 37-37-8 et un différentiel de buts de moins-39 l'an dernier sous les ordres de Dave Hakstol et Scott Gordon.

Philadelphie accusait un retard de 15 points sur les Capitals et était à égalité avec les Blue Jackets de Columbus à la deuxième place de quatrième as dans l'Est le 7 janvier lorsque la formation s'est mise en marche, si bien qu'elle a failli ravir la première place de la section Métropolitaine aux Capitals le 10 mars, soir où sa série de neuf victoires consécutives a pris fin dans une défaite de 2-0 contre les Bruins de Boston.

« Les équipes doivent continuer de s'améliorer durant la saison », a mentionné Vigneault au site web des Flyers le 29 avril. « Tu dois être meilleur. Je pense que c'est ce que nous avons fait dans tous les aspects de notre jeu, notre travail à cinq-contre-cinq, nos unités spéciales, notre jeu défensif et offensif. Nous étions en train de devenir meilleurs individuellement et en tant que groupe. Ça nous donnait une chance d'entrer en séries éliminatoires et se battre pour la Coupe Stanley. »

Pour Vigneault, voir son équipe s'améliorer instantanément est devenu une habitude. En tant qu'entraîneur, il a au moins atteint la deuxième ronde des séries éliminatoires avec chacune de ses trois premières équipes dans la LNH. Les Canadiens de Montréal avaient atteint la demi-finale d'association en 1997-98 après ne pas avoir réussi à dépasser la première ronde depuis 1993. En 2006-07, le pilote québécois a remporté le trophée Jack-Adams en menant les Canucks de Vancouver, qui avaient raté les séries l'année précédente, à un record de concession de 49 victoires. Puis, en 2013-2014, il a mené les Rangers de New York en Finale de la Coupe Stanley pour la première fois en 20 ans.

Vigneault a convaincu les Flyers de suivre son plan. Par exemple, les attaquants Sean Couturier, Travis Konecny, Claude Giroux et Jakub Voracek ont tous vu leur temps de glace diminuer. La stratégie a fonctionné, puisque les Flyers avaient plus d'énergie au fur et à mesure que les matchs avançaient, si bien qu'ils ont marqué 87 buts en troisième période (3e de la LNH) et n'en ont permis que 61 (5e).

« Les présences plus courtes sur la glace ont eu une grande importance, a expliqué Vigneault. De courtes présences assurent du hockey avec un tempo rapide, ce qui est très important pour gagner la possession de la rondelle et créer plus de chances à l'attaque. Les gars réalisent qu'ils ont droit à autant de présences qu'avant, donc ils ont pris l'habitude de jouer de cette façon.

« Il faut que tous les joueurs dans une équipe embarquent, et je leur rend hommage parce que c'est ce qu'ils ont fait. »

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) : Alain Vigneault, Flyers, 59 points (six votes de première place); Mike Sullivan, Penguins, 56 points (cinq votes de première place); John Tortorella, Blue Jackets, 44 points (quatre votes de première place); Dave Tippett, Oilers, 32 points (un vote de première place); Jared Bednar, Avalanche, 26 points (un vote de première place); Bruce Cassidy, Bruins, 16 points (un vote de première place); Craig Berube, Blues, 13 points; Jon Cooper, Lightning, 11 points; Travis Green, Canucks, 6 points; Paul Maurice, Jets, 5 points; Barry Trotz, Islanders, 1 point; Rod Brind'Amour, Hurricanes, 1 point