Retour au jeu : Portrait des Canadiens de Montréal

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Canadiens de Montréal.

RETOUR AU JEU : Blackhawks

Le CH entre dans la ronde de qualification par la porte du sous-sol du bungalow, mais au moins il est à la bonne adresse à titre de 24e équipe acceptée, avec son pourcentage de points de ,500 pile (31-31-8). Il n'a pas à s'excuser pour ça, juste tenter de saisir au maximum l'occasion inespérée qui se présente.

Le Tricolore aura à en découdre avec Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh, qui ont remporté 40 de leurs 69 matchs (40-23-6) en saison pour un pourcentage de points de ,613.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Quatre mois et demi de pause, ce n'est pas rien. C'est surtout dans l'attitude qu'on verra ce qui aura réellement changé chez le CH à la reprise des activités.

Les Canadiens doivent envisager la chose comme un nouveau départ, ou le début d'une nouvelle saison, dans un contexte où ils n'ont absolument rien à perdre… sur la glace.

On a été davantage vendeur qu'acheteur avant la date limite des échanges, mais la lacune du manque de profondeur que le propriétaire et président de l'équipe Geoff Molson a relevé en conférence téléphonique, la semaine dernière, devrait tout de même être moins apparente. Les attaquants Jonathan Drouin et Tomas Tatar ainsi que le défenseur Victor Mete ont amplement eu le temps de récupérer de leur blessure. Le capitaine Shea Weber jouait en dépit de douleur à la cheville gauche. Il sera frais et dispos.

Le CH pourrait même miser, ne sait-on jamais, sur le retour en forme d'espoirs comme les attaquants Ryan Poehling et Jesperi Kotkaniemi.

Les Canadiens vont remporter la Coupe Stanley si…

Carey Price portera l'équipe sur ses épaules. Le gardien vedette devra connaître un début de tournoi du tonnerre, même s'il tarde la plupart du temps à trouver ses repères en début de saison.

Price (27-25-6, moyenne de 2,79, taux d'efficacité de ,909 cette saison) est respecté à travers la LNH pour sa capacité à entrer dans la tête de ses adversaires et à voler des matchs.

L'aspect positif pour le CH de jouer les matchs dans deux villes qui ne seront pas Montréal, c'est qu'il aura le sentiment de toujours être à l'étranger, où il a conservé cette saison une fiche de 17-14-2 qui est tout juste supérieure à celle des Penguins (17-15-2).

Ce pourrait également être une bonne chose pour le jeu de puissance, qui traînait sérieusement de la patte au Centre Bell (12,4 pour cent, dernier rang de la LNH).

Nous nous arrêterons ici, mais vous aurez compris qu'il faudra beaucoup plus pour que le Tricolore gagne la Coupe.

La carte cachée

Price aura beau faire des miracles, le CH devra compter sur son personnel de soutien à l'attaque. Il est à son mieux quand tout le monde met l'épaule à la roue. La carte cachée, ce sont donc tous les joueurs de soutien. À commencer par Max Domi. Il dit à tout vent avoir très hâte de montrer ce qu'il peut faire en séries, eh bien il aura beaucoup à prouver après avoir connu une deuxième saison décevante avec l'équipe.

Une (peut-être) sous-carte cachée : le défenseur recrue Alexander Romanov. On ne sait pas s'il sera admissible, mais la fougue et l'enthousiasme du jeune russe pourraient dynamiser le groupe. Romanov a paraphé une entente pendant la pause et il s'est dit prêt à s'amener en Amérique dès que possible. Les dirigeants le voient gros et ils pourraient être tentés de l'envoyer dans la mêlée, s'ils le peuvent.

Au sujet de leurs adversaires

Le Tricolore est sorti gagnant du premier duel des trois cette saison contre les Penguins, en l'emportant 4-1 le 10 décembre. Il a perdu les deux autres 3-2 en prolongation, le 4 janvier, et 4-1 le 14 février.

Les affrontements Canadiens-Penguins sont habituellement toujours âprement disputés. Les amateurs de Montréal ont encore frais à la mémoire la dernière confrontation en séries face aux Penguins en 2010, le « printemps Halak ». Le gardien Jaroslav Halak s'était dressé face aux Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang et le CH avait gagné la série de deuxième tour en sept matchs. Cette année, la ronde préliminaire est une affaire de cinq matchs max.

Ce qu'ils ont dit

« Pourquoi est-ce que je crois en nos chances de gagner? Parce que nous jouerons les matchs sur une patinoire, pas sur une feuille de papier », a réagi dernièrement le directeur général Marc Bergevin au cours d'une conférence téléphonique. « Pourquoi les Blue Jackets de Columbus ont balayé en quatre matchs le Lightning de Tampa Bay, au premier tour des séries l'an dernier? C'est le hockey. C'est le sport. »