Repêchage 2020 : Brisson est le meilleur espoir de la USHL

Le Repêchage 2020 de la LNH sera présenté de manière virtuelle les 6 et 7 octobre. D'ici là, LNH.com présentera des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles en lien avec l'encan de cette année. Aujourd'hui, on jette un oeil sur les meilleurs espoirs de la Ligue de hockey des États-Unis (USHL).

Brendan Brisson est un potentiel choix de première ronde au Repêchage 2020 de la LNH après avoir été nommé recrue de l'année dans la USHL cette saison.
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Brisson (5 pieds 11 pouces, 179 livres), un joueur de centre avec Chicago, est classé au 20e rang sur la liste finale des patineurs nord-américains, au sommet des joueurs provenant de la USHL. Brisson a pris le deuxième rang dans la Ligue avec 59 points (25 buts, 35 passes) en 45 matchs à sa première saison complète.
« Il a tous les atouts pour devenir un joueur de premier plan », a affirmé Greg Rajanen, du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il est un très bon patineur et il est rapide dans les espaces restreints. Il peut créer des jeux dans la circulation, il a des mains rapides, il décoche ses tirs rapidement et il bouge bien la rondelle.
« Plus important encore, il possède un bon sens du hockey et il sait comment ralentir le jeu, ce qui est difficile pour les jeunes joueurs. Quand le match est à l'enjeu, il élève son jeu d'un cran, et on pourrait dire la même chose de tous les joueurs de premier plan à tous les niveaux. »
Brisson, qui jouera avec l'Université du Michigan cette saison, est le fils de l'agent Pat Brisson, de CAA Hockey.
« Il est soucieux du détail depuis longtemps et il porte attention à la manière dont les professionnels se comportent, puisqu'il a grandi dans ce domaine, a dit Pat Brisson. Il a travaillé fort et il a gagné en maturité et en force physique au cours des dernières années. »
Brisson a récolté en moyenne 1,31 point par rencontre cette saison. Parmi les recrues de la USHL ayant joué au moins 20 parties au cours des 15 dernières saisons, seuls Jack Hughes, du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (2017-18; 2,00), et l'attaquant Jaden Schwartz, de Tri-City (2009-10; 1,38) ont fait mieux à ce chapitre.
Brisson est l'un des 80 joueurs ayant des liens avec la USHL répertoriés sur la liste finale des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage, y compris quelques joueurs ayant évolué dans une école secondaire. Seize équipes de la USHL sont représentées dans le classement, dont sept comptent cinq joueurs ou plus sur la liste : le Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (19), Chicago (9), Des Moines (6), Lincoln (6), Muskegon (six), Tri-City (six) et Waterloo (cinq).
Pour faire le tour des meilleurs espoirs, voici cinq questions avec Rajanen :
En plus de Brisson, l'ailier droit de Chicago Sam Colangelo (6-1, 205) est vu comme un éventuel choix de premier tour. À qui pourrais-tu le comparer dans la LNH et qu'aimes-tu du joueur classé au 31e rang sur la liste finale des patineurs nord-américains?
« Colangelo se compare à (l'attaquant des Flyers de Philadelphie) James van Riemsdyk. Il est issu de l'académie Lawrence (à Groton, au Massachusetts), et l'écart est énorme avec la USHL, mais il a véritablement élevé son jeu d'un cran. On l'a entouré de bons joueurs, mais il est un joueur qui patine bien. Il aime tirer d'abord et avant tout. Il peut décocher rapidement, il est précis et il est bon pour compléter des chances de haute qualité. Il possède aussi de bons instincts offensifs. Il doit encore peaufiner son jeu, mais il a de bonnes habitudes de travail, et on peut assumer qu'il va devenir meilleur. »
L'ailier gauche de Chicago Gunnarwolfe Fontaine (5-8, 172) est classé au 211e rang sur la liste finale. Il a été ignoré au Repêchage 2019, mais à 19 ans durant la saison (il a eu 20 ans le 16 septembre), il a terminé à égalité au cinquième rang de la USHL avec 57 points (26 buts, 31 passes) en 45 matchs. Est-ce que son gabarit est la principale raison pour laquelle il n'a pas été sélectionné la saison dernière?
« Il n'atteindra probablement pas un autre niveau, mais il est très rapide et agile. Il décoche ses tirs rapidement, il est énergique, et Chicago l'a entouré de bons joueurs pour bouger la rondelle, ce qui est bon pour son jeu. Je le vois être sélectionné dans les dernières rondes par une équipe qui veut ajouter de la profondeur à sa banque d'espoirs. »
Danil Gushchin (5-8, 165), classé au 41e rang sur la liste finale, a connu une bonne saison avec Muskegon avec une récolte de 47 points (22 buts, 25 aides) en 42 rencontres. Il a également inscrit trois buts en six parties avec la Russie au Défi mondial junior A. Quelles sont ses forces?
« Je ne pense pas que son gabarit sera un problème. Il joue comme un joueur plus grand que 5 pieds 8 pouces, il est rapide et peut exploser de vitesse avec la rondelle. Il change de rythme avec la rondelle et peut trouver le filet à travers la circulation, ce qui est une qualité importante. Il trouve les corridors de tir et de passe. Au Défi mondial junior A, il a été l'un des meilleurs joueurs du tournoi et il a élevé son jeu d'un cran pour la Russie. Dans la USHL, le seul bémol dans son jeu était sa constance dans son niveau de compétitivité de match en match, mais il va corriger ça. Il a des habiletés exceptionnelles et sait comment élever son jeu d'un cran, donc je pense qu'il va jouer dans la LNH à l'avenir. »
Le joueur de centre droitier Blake Biondi (6-0, 191), classé au 64e rang sur la liste finale, a totalisé 95 points (47 buts, 48 mentions d'aide) en 31 matchs avec l'école Hermantown, au Minnesota, et il a amassé trois points (un but, deux passes) en 10 rencontres dans la USHL avec Sioux City. En 2020, il a été nommé meilleur joueur sénior dans les écoles secondaires du Minnesota, devenant le premier joueur de Hermantown à obtenir cet honneur. Quels sont les aspects positifs de son jeu?
« Il est l'un des joueurs qui ont joué dans la USHL avant la saison, mais il est retourné à Hermantown. Il est un attaquant de puissance et il aime foncer au filet. À l'avenir, il pourrait bien se retrouver à l'aile, car il est bon pour déborder sur les flancs et décocher des tirs en effectuant ses enjambées. Quand il obtient la rondelle en transition, il explose de vitesse en un clin d'œil. Il bataille dans les endroits où ça frappe, il est affamé autour du filet et il ressemblait à un homme parmi les enfants durant la saison avec Hermantown. Il va se joindre à une bonne école (l'Université Minnesota-Duluth), ce qui augure bien pour son développement. »
Peux-tu identifier un joueur qui pourrait être sélectionné dans les dernières rondes, mais qui pourrait jouer dans la LNH d'ici quatre ans?
« Selon moi, ce sera le centre Trevor Kuntar (6-0, 197; 143e) de Youngstown. Il a amassé 53 points (28 buts, 25 passes) en 44 matchs. Il a été admissible au Repêchage à une reprise. Il est un joueur qui peut jouer sur n'importe lequel de tes quatre trios. Il ira à Boston College [en 2020-21], il est difficile à affronter, et il est capable de compétitionner avec sa vitesse. En d'autres mots, il n'est pas le plus rapide avec la rondelle, mais quand elle est libre, il s'y rend en premier parce qu'il est très compétitif. Il ne prend jamais congé et aide son trio à gagner chaque présence. Son entraîneur m'a dit que ses coéquipiers détestent l'affronter à l'entraînement, car il se donne toujours à fond. Ça sonne comme un futur joueur de la LNH, selon moi. »