Repêchage 2021 : Les meilleurs espoirs de la Ligue de l'Ouest

Le Repêchage 2021 se tiendra virtuellement les 23 et 24 juillet. À l'approche de la séance, NHL.com met la table avec des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles. Aujourd'hui, un aperçu des meilleurs espoirs de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL).
Dylan Guenther des Oil Kings d'Edmonton devrait être le premier joueur en provenance de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) à être sélectionné au Repêchage 2021 de la LNH.

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La première ronde se tiendra le 23 juillet (20h HE; ESPN2, SN, SN NOW), alors que les rondes 2 à 7 seront présentées le 24 juillet (11h HE; NHLN, SN, SN NOW).
La WHL a 57 représentants sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH pour les patineurs nord-américains admissibles au repêchage.
Guenther (6 pieds 1 pouce, 175 livres) est le premier joueur de la WHL à apparaître sur la liste, au cinquième échelon. L'ailier droit est suivi par le défenseur des Ice de Winnipeg Carson Lambos (6-1, 197), qui est classé 11e. Sebastian Cossa (6-6, 210), le coéquipier de Guenther, prend le premier rang de la liste finale du Bureau central pour les gardiens de but nord-américains.
Guenther a récolté 24 points (12 buts, 12 passes), incluant six points en avantage numérique (deux buts, quatre aides), en 12 matchs cette saison. Il a également inscrit sept points (quatre buts, trois passes) en sept rencontres avec le Canada - l'équipe championne - au Championnat mondial 2021 des moins de 18 ans de la FIHG.
Lambos a joué deux matchs dans la WHL avant de subir une blessure au bas du corps qui a mis fin à sa saison. Cossa a maintenu une fiche de 17-1-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,57, un pourcentage d'arrêts de ,941 et quatre blanchissages en 19 rencontres.
Dix-huit équipes de la WHL ont au moins deux joueurs faisant partie de la liste finale du Bureau central, et 21 équipes sont représentées par au moins un joueur. Brandon, Edmonton, Portland et Seattle en détiennent le plus, avec cinq chacune.
Pour en savoir davantage, voici cinq questions avec John Williams du Bureau central de dépistage de la LNH :
Qu'est-ce qui fait de Guenther une telle force offensive? Et peut-on le comparer à un joueur dans la LNH?
« Il possède le gabarit, la vitesse qui lui permet d'avoir l'avantage sur les autres, et il protège bien la rondelle en se servant de son corps. Il a un excellent sens du hockey. Vous avez pu le voir au (Championnat des) moins de 18 ans lorsqu'ils l'ont utilisé en désavantage numérique. Les gens s'attendent à le voir marquer, mais quand on l'en empêche, il prouve qu'il peut aussi réaliser des jeux dans des espaces restreints et être un bon fabricant de jeux. Quand je le regarde, je vois un genre de Max Pacioretty. Il a un gabarit semblable à celui de Max et a le même genre de potentiel. »
Est-ce que le centre des Blades de Saskatoon Colton Dach (19e sur la liste finale; 6-4, 196) possède le même talent et la même ténacité que son frère Kirby Dach, qui joue avec les Blackhawks de Chicago?
« À ce stade-ci, le développement de Colton n'est pas aussi avancé que l'était celui de Kirby. Kirby était un joueur d'élite en arrivant dans la WHL, un peu comme Guenther l'était en faisant ses débuts à l'âge de 16 ans. Nous n'étions pas certains de savoir à quoi nous attendre avec Colton au début de la saison. Il est gros et fort, et il s'est amélioré. Vers la fin de la saison, le centre numéro un de Saskatoon s'est blessé et Colton a levé son jeu d'un cran et a prouvé qu'il pouvait jouer au centre. Il peut être ce gros joueur de centre ou jouer ce genre de hockey de puissance. Il a joué à l'aile (droite) de son côté faible la plupart du temps et il a démontré qu'il pouvait être efficace quand même, ce qui n'est pas facile pour un jeune joueur. »
Pouvez-vous expliquer les ressemblances et les différences entre le défenseur gaucher Lambos et le défenseur droitier Corson Ceulemans (14e sur la liste finale) des Bandits de Brooks dans la Ligue junior de l'Alberta?
« En tant que joueur de 16 ans (en 2019-20), Lambos évoluait sur une première paire et jouait en avantage et en désavantage numérique. Il est très mature dans son jeu, très calme, et il dicte l'allure du jeu sur la glace. Il peut contrôler le rythme d'un match. Le jeu de Ceulemans n'a pas la même maturité jusqu'ici, mais quand il a joué pour le Canada dans des événements internationaux, il a été très bon selon un rôle précis qu'on lui a attribué. Ceulemans a un énorme potentiel. Il évoluera dans un excellent programme (à l'Université du Wisconsin). Au moment où on se parle, je dirais que Lambos a de meilleures aptitudes et un peu plus de maturité. »
Cossa correspond à ce que les équipes de la LNH recherchent chez un gardien de but. Pourrait-il être sélectionné en première ronde?
« Si vous regardez les équipes du carré d'as en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, vous remarquerez que les quatre gardiens sont des anciens choix de première ronde. Je sais que certaines équipes pourraient hésiter à le faire, mais Cossa a le gabarit et les qualités athlétiques. […] Je pense qu'il a une chance d'être un no 1, un gardien de concession. Le mode de pensée traditionnel est de se dire que ça prend cinq à sept ans avant de voir un gardien évoluer dans la LNH. Mais Cossa est un gardien très compétitif. »
Pouvez-vous nommer quelques autres joueurs de la WHL qui ne seront peut-être pas sélectionnés en première ronde, mais qui pourraient s'avérer de très bons contributeurs dans la LNH un jour?
« Je regarde quelques jeunes qui ont participé au repêchage l'année dernière, comme l'ailier gauche Simon Knak de Portland. Je considère qu'il aurait dû être repêché l'an dernier, ça m'a surpris. Il a prouvé cette saison qu'il est un candidat légitime, menant Portland avec 16 buts et terminant au deuxième rang avec 29 points. Edmonton a quelques joueurs du même genre : le centre Jalen Luypen et l'ailier droit Carson Latimer, qui a eu l'occasion de jouer un peu plus lorsque Guenther est parti jouer avec le Canada au [Championnat des] moins de 18 ans. Ils peuvent tous les deux générer de l'attaque, et ils sont très compétitifs et physiques pour l'obtention de la rondelle. »