Les Coyotes de l'Arizona en ont encore pour un bout de temps avant de redevenir compétitifs et de viser une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
32 EN 32 COYOTES : Trois enjeux à surveiller | Les meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers
Ce n'est pas un secret, l'équipe est en train d'être rebâtie à partir des fondations. Avec trois choix parmi les 29 premiers au repêchage de 2022 et 18 dans les trois premières rondes en 2023, 2024 et 2025, les Coyotes se soumettent à une vaste reconstruction et tentent de développer le plus de joueurs d'élite possible.
Les Coyotes n'ont procédé à aucune acquisition majeure durant la saison morte, même s'ils ont énormément d'espace sous le plafond salarial. Ils ont mené la LNH avec 50 défaites en temps réglementaire la saison dernière et ils ont pris le 31e rang avec 57 points et un pourcentage de points de ,348, devant les Canadiens de Montréal (55 points; pourcentage de points de ,335).
« Nous ne sommes pas gênés de dire à tout le monde que notre objectif est d'acquérir des choix au repêchage », a affirmé le directeur général Bill Armstrong.
Les virages jeunesse prennent du temps, et les Coyotes misent sur plusieurs joueurs de 26 ans ou moins qui ont prouvé qu'ils peuvent marquer dans la LNH. Ils veulent aussi être une équipe travaillante et difficile à affronter année après année.
« Nous voulons être une équipe compétitive et travaillante », a dit Armstrong.
Parmi les intrigues à suivre chez les Coyotes cette saison, il n'y a pas seulement le style de jeu qu'ils vont prôner, mais également l'endroit où ils vont jouer. Ils ont quitté le Gila River Arena de Glendale après 19 saisons et joueront au minimum les trois prochaines campagnes dans le nouvel aréna de 5000 places de l'Université Arizona State. Ils sont en négociations afin de construire un nouvel aréna et un complexe de divertissement à Tempe, mais l'édifice ne sera pas ouvert avant la saison 2025-26, au plus tôt.
« J'amorce la saison avec l'esprit ouvert », a affirmé l'attaquant Lawson Crouse. « Je suis enthousiaste. »
D'ici là, les Coyotes espèrent que l'intimité d'un aréna universitaire leur conférera un avantage à domicile comme nulle part ailleurs dans la LNH. Il y aura même une section pour les étudiants de l'Université Arizona State.
« J'espère que les partisans vont se présenter, que ce sera plein chaque soir et qu'ils seront bruyants, afin qu'il y ait une bonne atmosphère pour l'équipe », a mentionné l'attaquant Clayton Keller.
Keller est âgé de 24 ans et il est une pièce maîtresse de l'attaque des Coyotes après avoir établi un sommet en carrière dans la LNH avec 28 buts en 67 matchs la saison dernière, avant de se fracturer une jambe contre les Sharks de San Jose le 30 mars. Il devrait être prêt pour le match d'ouverture contre les Penguins à Pittsburgh, le 13 octobre.