32 en 32 : Aperçu des Golden Knights de Vegas

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Golden Knights de Vegas

Les Golden Knights de Vegas se retrouvent en terrain inconnu après avoir raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis qu'ils ont fait leurs débuts dans la LNH, en 2017-18.
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« Tu peux demander à n'importe qui dans le vestiaire, personne ne s'attendait à ce qu'on rate les séries et que notre saison soit plus courte que prévu, a souligné l'attaquant Jack Eichel. Mais en tant que groupe, je suis pas mal certain que tout le monde est d'accord sur le fait que nous avons probablement sous-performé. »
Les Golden Knights (43-31-8) ont terminé la dernière saison à trois points des Predators de Nashville à la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires. Ils ont été ennuyés par les blessures et le manque de constance, ce qui a fini par coûter le poste de l'entraîneur-chef Peter DeBoer le 16 mai. Bruce Cassidy a été embauché en remplacement, huit jours après avoir été lui-même congédié par les Bruins de Boston.
« Nous allons commencer à bâtir notre jeu dès le premier jour du camp d'entraînement et ça se poursuivra au cours de l'année », a affirmé Cassidy, qui a mené les Bruins aux séries à chacune de ses six saisons avec l'équipe. « Nous allons améliorer notre jeu afin de permettre aux Golden Knights de revenir là où ils sont habitués d'être, c'est-à-dire de se battre pour la Coupe Stanley. »
Les changements ont été nombreux dans la formation de Vegas. Les attaquants Evgenii Dadonov et Max Pacioretty ainsi que le défenseur Dylan Coghlan ont été échangés afin de respecter le plafond salarial. Du côté des ajouts, le double champion de la Coupe Stanley Phil Kessel a signé un contrat d'un an le 24 août, alors que le gardien Adin Hill a été acquis des Sharks de San Jose le cinq jours plus tard. Le défenseur Nicolas Hague est toujours sans contrat, lui qui est joueur autonome avec compensation.
Avec un nouvel entraîneur-chef et de nouveaux joueurs, les Golden Knights espèrent qu'ils seront de retour en séries cette année. Ils ont perdu plus de 500 matchs en raison des blessures en 2021-22, et l'aspect santé leur cause déjà des problèmes en vue de cette saison.
L'attaquant Mark Stone a été opéré au dos, et même s'il espère être prêt pour le premier match du calendrier, il pourrait rater le début du camp d'entraînement. Les Golden Knights ont aussi annoncé le 11 août que le gardien numéro un Robin Lehner allait être opéré à la hanche et ratera probablement toute la saison. Son adjoint, Laurent Brossoit, a lui aussi été opéré et le directeur général Kelly McCrimmon a indiqué que sa présence en début de saison est incertaine.

Logan Thompson a disputé 19 matchs (17 départs) à sa saison recrue l'an dernier (10-5-3; moyenne de buts alloués de 2,68; pourcentage d'arrêts de ,914) - dont six des sept derniers alors que l'équipe se battait pour une place en séries - et il pourrait amorcer la saison comme numéro un. Adin Hill, qui a maintenu un dossier de 10-11-1 avec une moyenne de 2,66 et un pourcentage d'arrêts de ,906 en 25 matchs (22 départs) l'an dernier, détient plus d'expérience dans la LNH et aura droit à une bonne audition lors du camp d'entraînement.
« C'est son poste à perdre, surtout si Brossoit n'est pas prêt », a dit Cassidy à propos de Thompson, avant la transaction de Hill.
Un joueur qui sera enfin en santé et qui sera appelé à jouer un rôle important est Eichel. Le joueur de centre de 25 ans a subi un remplacement d'un disque du cou afin de soigner une hernie discale il y a 10 mois, mais il se dit maintenant en santé. L'an dernier, il a récolté 25 points (14 buts, 11 passes) en 34 matchs, lui qui a joué les six dernières semaines de la saison avec une fracture d'un pouce.
« Je veux tout simplement redevenir le joueur que j'étais, a-t-il affirmé. Je veux être confiant chaque soir et essayer d'aider notre équipe à gagner des matchs, que ce soit en produisant, en gagnant des mises au jeu ou en étant efficace dans notre zone. Je veux redevenir le joueur redoutable que j'étais avant de me blesser, et je sais que je vais y parvenir. »
Et les Golden Knights, peuvent-ils redevenir redoutables et participer aux séries éliminatoires?
« Chaque année, tu as quelque chose à te prouver, et dans notre cas, nous voulons nous prouver que la dernière année était de la malchance et que nous avons une très bonne équipe de hockey, a lancé Eichel. Les gars y croient dans le vestiaire, et nous voulons nous battre pour la Coupe Stanley. Ça se doit d'être notre état d'esprit en amorçant l'année.
« Je suis certain que les gars veulent faire mieux et qu'ils veulent effacer ce qui s'est passé la saison dernière afin de nous retrouver dans la position dans laquelle nous devons être. »