32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Penguins

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Penguins de Pittsburgh.

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1. Le noyau compte-t-il sur suffisamment de soutien?

Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang n'ont pas tellement ralenti à l'aube de leur 18e saison en tant que coéquipiers, mais ils ont besoin de soutien.

Crosby, 36 ans, a mené les Penguins avec 93 points (33 buts, 60 passes) la saison dernière. Malkin, 37 ans, a terminé au deuxième rang avec 83 points (27 buts, 56 aides). Letang, 36 ans, a été le meilleur défenseur avec 41 points (12 buts, 29 passes).

La contribution des troisième et quatrième trios a été mince, Jeff Carter étant le plus productif avec 29 points (13 buts, 16 passes). Drew O'Connor (11 points) est celui qui a le plus contribué ensuite parmi les attaquants qui sont encore avec les Penguins.

Reilly Smith a été acquis dans une transaction avec les Golden Knights de Vegas le 28 juin et il se greffera possiblement au deuxième trio aux côtés de Malkin. Les attaquants Lars Eller, Noel Acciari et Matt Nieto, tous mis sous contrat le 1er juillet, devraient être les nouveaux membres des deux derniers trios.

Le noyau profitera sans doute de la contribution du défenseur Erik Karlsson, acquis des Sharks de San Jose dans une transaction à trois équipes impliquant les Canadiens de Montréal le 6 août. Le Suédois a mis la main sur le trophée Norris la saison dernière après avoir inscrit 101 points (25 buts, 76 passes) avec San Jose.

2. L'utilisation de Karlsson et Letang

L'ajout de Karlsson offre à Pittsburgh une dimension unique.

L'arrière de 33 ans a été utilisé en moyenne 25:37 par match la saison dernière, alors que Letang a joué en moyenne 24:51 par partie. Les Penguins ne réduiront probablement pas le temps de jeu de l'un ou de l'autre.

La solution est simple. Karlsson et Letang, sur deux paires défensives différentes, pourraient combiner 50 minutes par rencontre, selon le président des opérations hockey et directeur général Kyle Dubas.

« Je pense que les deux sont en excellente condition physique, a dit Dubas. La compétitivité de Kris est reconnue. Celle d'Erik ressortira à mesure que tout le monde dans le vestiaire va apprendre à le connaître. Mais les deux ont démontré, dans le passé, qu'ils sont capables de jouer beaucoup de minutes. Et je pense que nous voulons être intelligents avec ça à mesure que nous avancerons dans la saison. »

3. Tristan Jarry pourra-t-il rebondir?

Jarry a signé un contrat de cinq ans pour rester à Pittsburgh le 1er juillet. En sept saisons dans la LNH, il montre une fiche de 117-60-20 avec une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d'arrêts de ,914 en 206 matchs (198 départs).

Malgré certaines difficultés la saison dernière, le portier de 28 ans a prouvé qu'il peut être un gardien de qualité en saison régulière. Ses preuves restent cependant à faire en séries éliminatoires. Jarry affiche un dossier de 2-6 avec une moyenne de 3,00 et un taux d'efficacité de ,891 en huit départs d'après-saison.

Si les Penguins espèrent prétendre à un titre de la Coupe Stanley, Jarry devra renverser cette tendance. Mais il doit d'abord aider les siens à retourner en séries.

« En signant un contrat à long terme, tu veux être en mesure de performer et tu veux faire tout en ton pouvoir pour être capable de performer, a dit Jarry. C'est vraiment ce qui me motivera cette année. »