TAMPA -- Jake Guentzel est officiellement devenu un membre du Lightning de Tampa Bay dimanche lorsqu’il a été acquis des Hurricanes de la Caroline en échange d’un choix de troisième ronde au repêchage 2025 de la LNH.
Aux yeux du directeur général Julien BriseBois, Guentzel, qui a accepté un contrat de sept ans d’une valeur de 63 millions de dollars lundi, a toujours représenté l’essence même du Lightning.
« Quand on s’attarde à ce que l’on recherchait, Jake répond parfaitement à nos besoins, a mentionné BriseBois. Il est très compétitif, il a un excellent sens du hockey, il est extrêmement talentueux, il réalise des jeux, il excelle dans les deux sens de la patinoire et il s’impose partout sur la glace. C’est un joueur des grandes occasions.
« Il possède l’ADN du Lightning même s’il ne jouait pas pour nous auparavant. Aujourd’hui, on a corrigé cette erreur et dorénavant, il va jouer pour le Lightning."
L’acquisition de Guentzel a cependant coûté cher au Lightning et à ses partisans.
Peu de temps après que Guentzel eut signé son entente de plusieurs saisons avec Tampa Bay, Steven Stamkos, le meilleur marqueur de l’histoire de la franchise avec 555 buts et 1137 points, a paraphé un contrat de quatre ans d’une valeur de 32 millions de dollars avec les Predators de Nashville.
« Je sais que c’est décevant parce qu’on n’a pas réussi à s’entendre avec Steven Stamkos afin qu’il demeure avec l’organisation, a indiqué BriseBois. Je sais que nos partisans sont déçus. Je sais que Steven est déçu et moi aussi, je suis déçu. Comme tout le monde, je voulais qu’il reste à Tampa et qu’il finisse sa carrière avec le Lightning. »
Stamkos, qui a été réclamé au premier rang par le Lightning lors d’un repêchage 2008 de la LNH, a disputé ses 16 premières campagnes à Tampa Bay, dont les dix dernières à titre de capitaine. En plus d’être le meilleur de l’histoire du Lightning au chapitre des buts et des points, il occupe le premier rang pour les buts en avantage numérique (214) et les matchs joués (1082).
Parmi les honneurs qu’il a reçus, Stamkos a remporté le trophée Maurice-Richard remis au meilleur buteur de la ligue à deux reprises (2010, 2012). Il a aussi aidé le Lightning à gagner la Coupe Stanley deux fois (2020, 2021).
« On a vite constaté qu’il s’attendait à ce que l’on se plie à ses exigences financières, a expliqué BriseBois. En fin de compte, j’ai décidé que si on acceptait ses conditions pour conserver ses services, on ne serait pas dans une meilleure position pour aspirer aux grands honneurs dans les prochaines années. »
Par contre, BriseBois croit que Guentzel les aidera à réaliser cet objectif.
