TORONTO – Les évaluateurs du Bureau central de dépistage de la LNH ont plusieurs raisons d’être fébriles quand vient le temps de débattre sur ce qui est devenu un excellent bassin d'espoirs en vue du repêchage de 2024.
Les dépisteurs tiendront leurs dernières réunions à compter de mercredi afin de déterminer l’ordre final de leurs listes des meilleurs patineurs et gardiens nord-américains en vue du repêchage 2024, qui se déroulera les 28 et 29 juin. Dan Marr, le directeur du Bureau central, présidera les réunions étalées sur cinq jours dans lesquelles l’opinion de huit dépisteurs à temps plein sera prise en considération.
Jukka-Pekka Vuorinen, directeur du dépistage européen de la LNH, fournira à Marr les listes finales des meilleurs patineurs et gardiens répertoriés à l’international.
« Le défi des dernières réunions est de déterminer l’ordre entre chaque joueur, particulièrement pour ceux qui devraient sortir en première ronde, en fonction de l’historique de dépistage avec le joueur, son développement et sa projection dans la LNH, a expliqué Marr. Il va y avoir des changements drastiques sur les listes finales de 2024 en comparaison avec la mi-saison, ce qui signifie que plusieurs joueurs ont connu une forte progression dans leur développement au cours de la saison par rapport à d’autres espoirs qui étaient plus établis au départ.
« La cuvée 2024 est excellente pour les deux premières rondes et inclut un énorme bassin de talent que les clubs de la LNH vont prendre en considération. »
Voici cinq questions à considérer à l’approche des réunions finales du Bureau central de dépistage de la LNH :
Macklin Celebrini devrait être le premier nom sur la liste finale des patineurs nord-américains, mais à quel point l’écart est grand entre lui et le joueur qui sera repêché au deuxième rang?
Celebrini (6 pieds, 190 livres), de l’Université de Boston, a répondu aux attentes à titre de plus jeune joueur rivalisant dans la division I de la NCAA. Le jeune homme de 17 ans est deuxième parmi tous les joueurs de la NCAA avec 32 buts et à égalité au deuxième rang avec 64 points en 37 matchs. Il a été nommé recrue de l’année de l’association Hockey East ainsi que joueur de l’année, et il fait partie des 10 finalistes pour le trophée Hobey-Baker, remis au joueur par excellence des rangs universitaires américains. Celebrini a inscrit 22 points (neuf buts, 13 passes) au cours d’une séquence de 10 matchs avec au moins un point, incluant cinq points dans les deux matchs du tournoi régional de la NCAA. Son équipe affrontera l’Université de Denver en demi-finale du Frozen Four le 11 avril.
Les défenseurs Anton Silayev (6-7, 211), de Torpedo dans la Ligue continentale de hockey (KHL), et Artyom Levshunov (6-2, 208), de l’Université Michigan State, ainsi que l’attaquant Ivan Demidov (5-11, 181), de Saint-Pétersbourg dans la ligue junior russe, ont beaucoup attiré l’attention, mais Celebrini demeure le meilleur joueur de la cuvée de cette année.
Va-t-il être difficile de déterminer le deuxième rang sur la liste nord-américaine?
Le joueur choisi à ce rang pourrait être sélectionné en fonction des besoins d’une équipe dès ce stade du repêchage cette année. Levshunov, un droitier, a très bien fait en tant que joueur de première année à Michigan State. Il était deuxième sur la liste de mi-saison du Bureau central et il est à égalité au huitième rang parmi les défenseurs avec 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 matchs en tant que troisième plus jeune joueur des rangs universitaires américains.
Les autres joueurs nord-américains sur lesquels il faut avoir un œil sont le centre Cayden Lindstrom (6-3, 210), de Medicine Hat dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), et le défenseur Zeev Buium (6-0, 183), de l’Université de Denver. Lindstrom, qui était troisième sur la liste de mi-saison, est revenu au jeu le 29 mars après avoir raté 36 matchs en raison d’une blessure au haut du corps. Il avait récolté 46 points (27 buts, 19 passes) en 32 matchs avant sa blessure. Buium, quatrième sur la liste de mi-saison, est à égalité au premier rang parmi tous les défenseurs de la NCAA avec 49 points (11 buts, 38 passes) en 40 matchs.
Y a-t-il une carte cachée qu'il faudrait garder à l'oeil d’ici la fin juin?
Julius Miettinen (6-2, 203), 49e sur la liste de mi-saison des patineurs nord-américains, est un joueur qui pourrait grimper les échelons après avoir démontré une grande amélioration dans les trois derniers mois. L’attaquant de 18 ans, qui évolue avec Everett dans la WHL, a amassé 67 points (31 buts, 36 passes), dont 24 en avantage numérique (10 buts), en 66 matchs à sa première saison en Amérique du Nord.
Il a conclu la saison régulière avec une séquence de 10 matchs consécutifs avec au moins un point pour un total de 21 points (neuf buts, 12 passes).
« Depuis le Match des meilleurs espoirs de la LCH (24 janvier), il a vraiment amélioré son patin et sa confiance, ce qui a permis d’élever son jeu et les résultats à un autre niveau », a noté Marr.
Y a-t-il des joueurs des rangs secondaires qui pourraient être considérés au repêchage 2024?
Le meilleur joueur de ce niveau pourrait être le centre Dean Letourneau (6-6, 210), de l’école secondaire St. Andrew's à Aurora, en Ontario. Le droitier de 18 ans, qui s’est engagé à jouer pour Boston College en 2025-26, a inscrit 127 points (61 buts, 66 passes) en 56 matchs à titre d’adjoint au capitaine.
Letourneau, 20e sur la liste de mi-saison des patineurs nord-américains, a remporté le trophée J.P. McClocklin en tant que joueur le plus utile à son équipe dans le tournoi MacPherson, en février, après avoir guidé St. Andrew’s au championnat avec 12 points (quatre buts, huit passes) en cinq parties. Présentement sur la touche en raison d’une blessure au haut du corps, il a également joué deux matchs avec Sioux Falls dans la USHL, où il évoluera probablement en 2024-25.
Combien de joueurs de l'équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey (NTDP) sont de potentiels choix de première ronde?
Cole Eiserman est un des deux joueurs du Programme qui pourraient entendre leur nom être appelé en première ronde.
L’ailier gauche de 17 ans (6-0, 195), qui s’est engagé à jouer avec l’Université de Boston la saison prochaine, était huitième sur la liste de mi-saison du Bureau central. Il a un des meilleurs tirs de la cuvée de cette année, il mène le NTDP avec 48 buts et il est deuxième avec 73 points en 47 rencontres. Il occupe le deuxième rang dans l’histoire du NTDP avec 117 buts en carrière, à neuf du record de 126 établi par Cole Caufield entre 2017 et 2019.
Ensuite, le centre Kamil Bednarik (6-0, 185), 22e sur la liste de mi-saison, est quatrième dans l’équipe avec 56 points (22 buts, 34 passes) en 51 matchs. Le jeune homme de 17 ans, lui aussi engagé à jouer pour l’Université de Boston, a marqué cinq buts en avantage numérique et deux à court d’un homme.
« Il est le genre de joueur qui peut jouer dur quand ça devient plus robuste et il pourrait être considéré tard en première ronde, particulièrement pour une équipe qui possède plus d’une sélection au premier tour », a dit Marr à propos de Bednarik.
