Comment l'Avalanche a-t-elle fait pour atteindre la finale?

L'Avalanche du Colorado pourrait remporter la Coupe Stanley pour la troisième fois de son histoire et pour la première fois depuis 2001.

L'Avalanche a atteint la finale de la Coupe Stanley grâce à une victoire de 6-5 en prolongation contre les Oilers d'Edmonton lors du match no 4 de la finale de l'Association de l'Ouest lundi. Elle affrontera le Lightning de Tampa Bay. Le match no 1 aura lieu mercredi au Ball Arena (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+).
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Le Colorado l'a emporté lors de ses deux dernières présences en finale, balayant les Panthers de la Floride en 1996 et défaisant les Devils du New Jersey en sept rencontres en 2001.
Le Colorado montre un dossier de 12-2 lors des présentes séries éliminatoires. Avant d'éliminer les Oilers, l'Avalanche a balayé les Predators de Nashville en première ronde, avant de venir à bout des Blues de St. Louis en six rencontres au deuxième tour.
Voici quelques faits saillants du parcours de l'Avalanche vers la finale :
LE MEILLEUR MOMENT : Le match no 4 contre les Oilers en finale de l'Ouest- L'attaquant Artturi Lehkonen a fait dévier le tir du défenseur Cale Makar avant de marquer sur son propre retour à 1:19 de la prolongation pour éliminer Edmonton et propulser l'Avalanche en finale pour la première fois en 21 ans. C'est presque devenu la routine pour Lehkonen. Son but en prolongation contre les Golden Knights de Vegas dans le match no 6 de la demi-finale de la Coupe Stanley 2021 avait envoyé les Canadiens de Montréal en finale contre le Lightning de Tampa Bay. Six de ses 12 filets en carrière en séries sont des buts vainqueurs, dont deux en prolongation. « C'est drôle, mais il s'agissait d'un bond chanceux », a déclaré Lehkonen après le match no 4. « J'ai redirigé le tir initial, et la rondelle a abouti sur la lame de mon bâton. »

LE MOMENT DÉCISIF : Passer en finale de l'Ouest- L'Avalanche n'avait pas atteint la troisième ronde des séries depuis 2002, quand elle s'était inclinée contre les Red Wings de Detroit en sept parties en finale de l'Ouest. Le Colorado avait perdu en deuxième ronde au cours des trois dernières années. L'Avalanche a bousillé deux avances, dont une de 3-0, dans une défaite de 5-4 en prolongation contre les Blues dans le match no 5 du deuxième tour. L'attaquant Darren Helm a toutefois effacé le spectre d'une autre élimination hâtive lorsqu'il a touché la cible avec 5,6 secondes à jouer en temps réglementaire dans le match no 6, conférant à l'Avalanche une victoire de 3-2 et une place en finale de l'Ouest.
LES MEILLEURES ACQUISITIONS : La mise sous contrat de Helm et les transactions pour obtenir Lehkonen, Josh Manson et Andrew Cogliano - Chacun de ces joueurs a eu un impact en séries, incluant Lehkonen, qui a été acquis des Canadiens le 21 mars, et Helm, qui a signé un contrat d'un an à titre de joueur autonome sans compensation le 29 juillet 2021. Helm, qui a gagné la Coupe Stanley avec les Red Wings en 2008, a amassé trois points (un but, deux passes) en 14 matchs et il apporte de la profondeur offensive chez l'Avalanche. Manson, obtenu des Ducks d'Anaheim le 14 mars, compte six points (deux buts, quatre aides) en 14 rencontres et il améliore une brigade défensive qui est déjà une force au Colorado. Cogliano, acquis des Sharks de San Jose le 21 mars, a amassé trois points (deux buts, une mention d'aide) en 11 parties et il excelle en désavantage numérique. Cogliano a subi une blessure dont la nature n'a pas été divulguée dans le match no 4 contre les Oilers, et son statut pour le premier affrontement de la finale est inconnu.
LA MEILLEURE DÉCISION : Garder Gabriel Landeskog- L'attaquant aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet 2021, mais l'Avalanche lui a fait signer un contrat de huit ans la veille afin d'éviter qu'il devienne libre comme l'air. Ç'aurait pu mal tourner : rappelez-vous, deux semaines avant de signer son contrat, Landeskog s'était dit « déçu » du déroulement des négociations avec le Colorado. Conserver les services de l'ailier gauche a permis à l'Avalanche de garder intact son duo sur le premier trio, avec le joueur de centre Nathan MacKinnon. Landeskog, qui est capitaine du Colorado depuis 10 saisons, a amassé 59 points (30 buts, 29 passes) en 51 matchs de saison régulière et il totalise 17 points (huit buts, neuf aides) en séries, à égalité au troisième rang chez l'Avalanche derrière Makar (5-17-22) et MacKinnon (11-7-18).

LA VICTOIRE CRUCIALE (SAISON RÉGULIÈRE) : 30 janvier contre les Sabres de Buffalo - Cette victoire de 4-1 contre les Sabres a permis à l'Avalanche d'établir plusieurs marques. Il s'agissait de sa 10e victoire consécutive - la plus longue séquence victorieuse de la saison - et de son 18e gain de suite au Ball Arena. L'Avalanche a également établi un record de la LNH pour le plus de victoires en janvier (15) et égalé les Bruins de Boston (mars 2014) et les Penguins de Pittsburgh (mars 2013) pour le plus de gains dans un mois du calendrier.
LA VICTOIRE CRUCIALE (SÉRIES) : Le match no 2 contre les Oilers en finale de l'Ouest - L'Avalanche et les Oilers avaient chacun assuré qu'ils allaient resserrer le jeu défensif après un triomphe de 8-6 du Colorado dans le premier affrontement. L'Avalanche est passée de la parole aux actes avec un jeu blanc de 4-0 dans le match no 2. Le Colorado a dominé Edmonton 40-24 au chapitre des tirs, limitant les Oilers à six lancers en deuxième période et à cinq au dernier tiers. Le gardien Pavel Francouz, qui avait obtenu le départ après que Darcy Kuemper eut subi une blessure dans le match no 1, a réalisé 24 arrêts pour signer son deuxième blanchissage en carrière en séries. « C'est certain que j'étais un peu nerveux, et tu as toujours en tête que c'est un match vraiment important, a dit Francouz. Mais ce qui m'a aidé, c'est la façon dont notre équipe a joué ce soir dès les premières secondes. Ça m'a beaucoup aidé, ça m'a rendu calme et j'ai pu me concentrer sur mon jeu. »
JOUEUR LE PLUS UTILE : Cale Makar - Le quatrième choix au total de l'Avalanche au repêchage en 2017 a fait ses débuts dans la LNH lors des séries de 2019 et il est dominant depuis. Ça n'a jamais été aussi vrai que lors des séries éliminatoires de cette année, alors que Makar est le meneur de l'Avalanche avec 22 points. Jusqu'ici, il a gardé le meilleur pour le match no 4 face aux Oilers, devenant le premier défenseur dans l'histoire de la LNH à amasser cinq points (un but, quatre passes) dans le match décisif d'une série. Il a obtenu neuf points (deux buts, sept aides) en quatre rencontres face aux Oilers et il cumule maintenant 53 points (12 buts, 41 mentions d'aide) en 49 parties des séries en carrière. Makar joue en moyenne 27:05 par match, le temps de jeu le plus élevé parmi les joueurs encore actifs en séries.

RECRUE DE L'ANNÉE : Bowen Byram - Quatrième choix au total de l'Avalanche au repêchage en 2019, Byram a récolté 17 points (cinq buts, 12 passes) en 30 matchs de saison régulière. Il a commencé à assumer un rôle plus important en séries, jouant au moins 18 minutes par rencontre dans six des sept parties depuis que le défenseur Samuel Girard a subi une fracture du sternum dans le match no 3 de la deuxième ronde. Byram compte sept passes en 14 rencontres, au deuxième rang des pointeurs parmi les recrues de la LNH en séries derrière l'attaquant des Hurricanes de la Caroline Seth Jarvis (3-5-8).
LA PLUS GRANDE SURPRISE : J.T. Compher- L'attaquant est un contributeur important depuis qu'il a fait ses débuts dans la LNH avec l'Avalanche le 2 mars 2017, mais il est à son mieux depuis quelques parties. Compher cumule sept points (cinq buts, deux passes) en 14 matchs des séries, et ses buts ont tous été marqués au cours des cinq dernières rencontres (deux dans le match no 6 contre St. Louis; deux dans le match no 1 et un dans le match no 3 face aux Oilers). Le nombre de buts de Compher en séries représente un sommet en carrière pour lui, et il est à un point d'égaler son sommet de huit (trois buts, cinq aides) établi en 15 matchs lors des séries de 2020.