Date limite: Fleury aura le dernier mot

Il reste 14 jours avant la date limite des transactions 2024 de la LNH, le 8 mars à 15 h (heure de l'Est), et le LNH.com vous rapporte toutes les nouvelles importantes, les rumeurs et les analyses d'ici là.

Wild du Minnesota

Le futur de Marc-André Fleury avec le Wild pourrait être influencé par les deux prochains matchs de l’équipe ce week-end, mais ce sera ultimement le gardien québécois qui aura le dernier mot sur sa destinée, a indiqué le directeur général Bill Guerin à la radio de Minneapolis plus tôt cette semaine.

« Je crois que Marc a mérité le droit de prendre la décision, a-t-il souligné. C’est une situation délicate. Pour l’instant, nous sommes mieux de simplement jouer au hockey sans trop se faire de scénarios. Je ne sais pas ce qui va se produire. Nous parlerons à Flower entre temps. Nous en saurons davantage sous peu. »

Le Wild (26-24-6) accuse présentement quatre points de retard sur les Blues de St. Louis et le dernier rang donnant provisoirement accès aux séries éliminatoires dans l’Ouest. Fleury affirme que son seul souci actuel est d’aider le Wild à se qualifier pour le tournoi printanier. Mais si l’écart se creuse entre l’équipe et son objectif, Guerin pourrait pencher dans le camp des vendeurs et avoir une discussion conséquente avec Fleury, qui écoule la dernière année de son contrat.

Le vétéran de 39 ans présente une fiche de 11-10-3, une moyenne de 2,96 buts alloués par match, une efficacité de ,897 et un jeu blanc en 27 matchs (24 départs) cette saison. Il a élevé son jeu d’un cran récemment, avec une fiche de 4-1-0 à ses sept derniers matchs – et cinq derniers départs (2,23; ,918, 1 bl). Il va sans dire que l’expérience de Fleury peut être d’une grande utilité pour une équipe qui aspire à la Coupe Stanley. Le gardien a lui-même remporté trois fois le précieux trophée.

Les Oilers d’Edmonton ont minimalement accordé trois buts à leurs huit derniers matchs (4-4-0). Seront-ils à la recherche de renfort devant le filet d’ici l’échéance du 8 mars?

Penguins de Pittsburgh

Le directeur général des Penguins, Kyle Dubas, avait mentionné aux médias mercredi qu’il souhaitait brasser les cartes avant le 8 mars. Jeudi, ils ont fait un ajout pour la profondeur pour l’équipe en acquérant Emil Bemstrom des Blue Jackets de Columbus en retour d’Alex Nylander et d’un choix conditionnel de sixième tour au repêchage de 2026.

Bemstrom a disputé 32 matchs avec Columbus cette saison, récoltant 11 points (cinq buts, six aides). Le choix de quatrième tour des Blue Jackets en 2017 a disputé 204 rencontres depuis le début de sa carrière dans la LNH et totalise 69 points (31 buts, 38 aides). Peut-être le Suédois a-t-il un potentiel offensif inexploité, mais il serait tout de même étonnant qu’il soit la solution à tous les problèmes des Penguins.

Pittsburgh pointe au 25^e rang du circuit avec une moyenne de 2,91 buts marqués par rencontre. Le manque de profondeur offensive est un enjeu de taille pour l’équipe, qui a également réclamé Matthew Phillips au ballottage vendredi dernier.

« Je ne suis pas un partisan d’un remaniement complet pour remédier à cela, a déclaré Dubas. Mais je sens que depuis le retour de la pause du Match des étoiles, nous n’avons pas fait un grand pas vers l’avant. Nous continuerons de tenter de nous améliorer, mais les occasions ne pleuvent pas. »

Le DG devra également prendre une décision concernant l’avenir de son attaquant vedette Jake Guentzel, en voie de devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la présente saison. Cela en dira beaucoup sur la direction que prendront les Penguins (25-21-8), en retard par sept points sur le Lightning de Tampa Bay et le dernier rang donnant provisoirement accès aux séries éliminatoires dans l’Est.

Lightning de Tampa Bay

Déjà diminué en défensive depuis la perte de Mikhail Sergachev, le Lightning vient de voir Haydn Fleury tomber au combat jeudi, contre les Capitals de Washington.

Sergachev a publié une vidéo sur son compte Instagram plus tôt cette semaine où on le voit se remettre en forme. Il est toutefois encore loin d’un retour au jeu. Selon Emily Kaplan du réseau ESPN, Julien BriseBois aurait espoir de revoir son défenseur vedette en uniforme si le Lightning connaît un long parcours en séries éliminatoires.

Pour réaliser ce fait d’armes, Tampa Bay devra sans doute alléger la part de travail de Victor Hedman, qui a joué pendant 29:56 contre Washington.

Kaplan et plusieurs autres journalistes associent le nom du défenseur des Flames de Calgary Noah Hanifin au Lightning. Hanifin écoule présentement la dernière année de son contrat et devrait être l’un des joueurs de location les plus prisés d’ici la date limite.

Tampa Bay occupe le huitième rang dans l’Est, mais les Capitals de Washington sont seulement cinq points derrière avec trois matchs en main. BriseBois pourrait devoir agir rapidement pour éviter que son équipe se fasse devancer.

Coyotes de l’Arizona

La séquence de 11 défaites de suite des Coyotes (0-10-1) a fait passer l’équipe dans le camp des vendeurs en vue de la date limite des transactions, a confié le directeur général Bill Armstrong à The Athletic vendredi. L’Arizona (23-29-4) présentait une fiche de 23-19-3 et était dans la course pour une place en séries éliminatoires avant le début de cette glissade, mais se trouve maintenant à 12 points des Blues de St. Louis et de la deuxième place de quatrième as de l’Association de l’Ouest.

Ce passage à vide a facilité la décision d’Armstrong.

« J’ai été ouvert et transparent avec nos partisans, dans le sens où ce sont les joueurs qui allaient décider si nous allions être des acheteurs ou des vendeurs, a expliqué Armstrong. En ce moment, en tant qu’organisation, nous ne sommes pas assez bien nantis afin de nous priver de ces actifs si jamais nous ne nous qualifions pas pour les séries. »

L’attaquant Jason Zucker, qui a accepté une entente d’un an avec les Coyotes le 1er juillet, et le défenseur Matt Dumba, qui a paraphé un contrat d’une saison le 7 août, pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation au cours de la saison morte, et sont les principaux candidats à une transaction en retour d’actifs qui pourraient aider l’équipe dans le futur.

Zucker, âgé de 32 ans, a amassé 22 points (huit buts, 14 passes) en 46 parties cette saison, après avoir récolté 48 points (27 buts, 21 passes) en 78 matchs la saison dernière avec les Penguins. Dumba a obtenu neuf points (quatre points, cinq passes) en 52 rencontres. L’arrière de 29 ans occupe le troisième rang chez les Coyotes avec une moyenne de temps de glace de 20:02 par match.