MONTRÉAL – David Savard a un tempérament assez calme de nature, mais il a sursauté quand il a reçu un appel sur le coup de 15h00 vendredi après-midi, à l’heure exacte de la limite pour les transactions dans la LNH.
« J’avais gardé mon téléphone sur le son, juste au cas, a dit Savard samedi matin à quelques heures du match contre les Maple Leafs au Centre Bell. Pour moi, ça restait une journée relativement tranquille. J’ai fait le saut quand mon père m’a téléphoné à 15h00. Il ne s’attendait pas à me faire sursauter. Mais moi, j’ai pensé à une autre chose. J’ai passé du temps avec mes enfants après une semaine sur la route. J’étais heureux de relaxer un peu avec ma famille. »
Gervais Savard se réjouissait à l’idée de voir fiston poursuivre sa route à Montréal.
« Je pense qu’il était tout aussi soulagé que moi, a lancé Savard avec le sourire. Il était heureux et il voulait juste me parler. Il n’y a pas trop pensé en me téléphonant à cette heure-là. »
À LIRE : Hughes avait besoin de briser la rotation à trois gardiens | En rafale: le bilan de Kent Hughes | Jake Allen prend le chemin du New Jersey
Savard l’avait déjà dit. Il n’avait pas l’intention de faire ses valises. Il s’imaginait encore dans l’uniforme du Tricolore à la fermeture de la période des transactions au sein de la LNH.
« Oui, il y a un soulagement, a-t-il expliqué. Tu ne sais jamais ce qui peut se passer à la dernière minute. Mais je suis clairement heureux d’être ici ce matin. On verra si ça restera comme ça pour cet été. Je resterai proche de ma famille. »
« Il y a toujours une chance de partir, a-t-il poursuivi. Le message était qu’il (Kent Hughes) voulait me garder. Les choses peuvent toutefois changer très vite, si une équipe envoie une offre difficile à refuser. Il (Kent) y aurait pensé. Je suis content d’être ici. J’ai toujours reçu le même message de la part de la direction. »
Âgé de 33 ans, Savard terminera son pacte de quatre ans avec les Canadiens la saison prochaine. Il gagne en moyenne 3,5 millions $ par saison. S’il sait qu’il ne restera pas à l’abri d’une transaction lors des prochains mois, le défenseur à la grosse barbe a profité des nombreux micros sous son nez pour lancer un petit message à Kent Hughes et Jeff Gorton.
« Je veux rester ici jusqu’à la fin de mon contrat, a-t-il affirmé. C’est ça mon but. Je veux continuer à construire avec le groupe de gars. Nous restons une jeune équipe, mais nous nous dirigeons dans le bon chemin. Je veux en faire partie. Je l’ai toujours dit, j’adore jouer à Montréal. »
« Mais je sais aussi que ça reste une réalité du hockey. Il y a plusieurs jeunes qui poussent par en bas. Ils auront besoin de faire de la place un jour. Ça peut être un vieux qui part, comme ça peut être un jeune. On ne le sait pas. Ils auront des décisions à prendre. Moi, je veux rester ici. J’aime l’organisation au complet. Je suis chanceux de jouer ici. Nous sommes en train de construire une base solide. »
Savard a une carte importante dans son jeu afin de prolonger son séjour à Montréal. Le numéro 58 sert de grand frère pour des jeunes comme Kaiden Guhle, Arber Xhekaj, Jordan Harris et autres.
Hughes et Martin St-Louis ont souvent parlé de l’importance de Savard dans des départements qui ne se traduisent pas sur une feuille de pointage.
« Une présence comme ‘Savy’ aide nos jeunes joueurs, il calme le groupe, a dit St-Louis. Un joueur comme ça ne pousse pas dans tous les arbres. Il y en a de moins en moins dans cette jeune ligue. C’est un gros positif de garder Savy pour nos jeunes joueurs. »
Le départ d’un bon coéquipier
Samuel Montembeault, qui obtiendra le départ face aux Leafs, et Cayden Primeau n’ont pas rencontré les médias en ce samedi matin.
À l’instar de Hughes la veille, Mike Matheson n’avait que de bons mots au sujet de Jake Allen, échangé aux Devils du New Jersey.
« Jake a probablement trouvé les dernières semaines éprouvantes et c’était la même chose pour sa famille, a précisé Matheson. Malgré cela, il se concentrait toujours sur l’équipe, jamais sur lui-même. Je suis persuadé que c’était difficile pour lui, mais il continuait à aider nos deux autres gardiens. »
« Jake est un pro, a renchéri St-Louis. Il apportait bien des choses sur la glace, mais aussi à l’intérieur du vestiaire. Il n’était pas dans un scénario facile avec trois gardiens, mais je sais qu’il a aidé nos autres gardiens tous les jours. Il a eu un gros impact sur le développement de Montembeault lors des dernières années. Je trouve ça difficile de le voir partir, mais son impact restera. On a plusieurs bons vétérans. On lui souhaite bonne chance. »
Pour la visite des Maple Leafs, St-Louis fera un changement à sa formation. Michael Pezzetta remplacera Jesse Ylönen à l’aile du quatrième trio.
Formation prévue des Maple Leafs
Tyler Bertuzzi -- Auston Matthews -- William Nylander
Max Domi -- John Tavares -- Calle Jarnkrok
Matthew Knies -- David Kampf -- Bobby McCann
Pontus Holmberg -- Connor Dewar -- Ryan Reaves
TJ Brodie -- Jake McCabe
Morgan Rielly -- Ilya Lyubushkin
Joel Edmundson-- Timothy Liljegren
Ilya Samsonov
Joseph Woll
Retranchés: Noah Gregor, Simon Benoit, William Lagesson
Blessés: Mitch Marner (bas du corps)
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Juraj Slafkovsky
Joshua Roy -- Alex Newhook -- Joel Armia
Josh Anderson -- Jake Evans -- Brendan Gallagher
Michael Pezzetta -- Rafael Harvey-Pinard -- Tanner Pearson
Mike Matheson -- Kaiden Guhle
Arber Xhekaj -- David Savard
Jayden Struble - Jordan Harris
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
Retranchés: Jesse Ylönen, Johnathan Kovacevic
Blessé: Kirby Dach (genou), Christian Dvorak (muscle pectoral), Colin White (haut du corps)
