NEWARK, New Jersey – Seamus Casey sait que le temps passé dans la Ligue américaine de hockey est une étape nécessaire sur le chemin qui va le mener à une carrière dans la LNH avec les Devils du New Jersey.
« C’est difficile de percer une équipe de la LNH, et les Devils ont fait de l’excellent travail afin d’acquérir de bons joueurs, que ce soit au repêchage ou sur le marché des joueurs autonomes, et c’est excitant de faire partie de ça », a mentionné l’espoir à la ligne bleue de 20 ans au camp de perfectionnement du New Jersey le mois dernier. « Je veux simplement me donner la meilleure chance possible de faire l’équipe, et sinon, peu importe où ils croient que je devrais jouer, je serai prêt. »
Casey a paraphé son contrat de recrue le 6 mai après avoir récolté 45 points (sept buts, 38 passes) en 40 parties à sa deuxième saison à l’Université du Michigan. Le choix de deuxième ronde (46e au total) au repêchage 2022 va représenter les Devils dans le cadre du Défi des recrues à Buffalo du 15 au 19 septembre avant de participer au camp d’entraînement du New Jersey. Il devrait ensuite amorcer sa première saison en carrière chez les professionnels avec Utica dans la LAH.
« Quelques personnes m’ont demandé ce que je ressentais alors que je vais tenter de percer la formation des Devils, a noté Casey. Je pense que jouer au Michigan pendant deux ans m’a bien préparé, parce que, même si je ne tentais pas nécessairement de percer cette formation, je voulais faire de mon mieux, parce que c’est ce qu’on fait au sein d’une équipe. Je suis simplement très enthousiaste de tenter de percer une autre formation. Je ressens des frissons quand je saute sur la glace avec les gars, alors que je tente de compétitionner et de gagner un poste, et si je n’y parviens pas, je me dirigerai vers un autre endroit où je ferai de mon mieux. »
Casey a été le meneur parmi les défenseurs du Michigan et a terminé au troisième rang de la NCAA à sa position pour les points, a été nommé sur la première équipe d’étoiles de la section Big 10, sur l’équipe d’étoiles du tournoi du Big 10 ainsi que sur l’équipe d’étoiles régionales de la NCAA, en plus d’être finaliste au titre de joueur défensif de l’année de la section Big-10.
« J’ai eu une bonne conversation avec Casey (pendant le camp de perfectionnement) et au sujet de sa décision de passer chez les professionnels, a indiqué l’entraîneur d’Utica Kevin Dineen. Faire ce saut n’est pas facile. Il se trouvait dans l’une des meilleures écoles au pays. C’est quelque chose de très agréable, ils ont connu du succès sur la glace, et il y avait tellement de bonnes choses qui venaient avec sa situation à l’école. Il faut toutefois prendre la difficile décision de passer à autre chose, et c’est ce qu’il a fait. »
Depuis que Casey a paraphé son contrat de recrue, le New Jersey a ajouté plusieurs défenseurs à l’organisation. Les Devils ont notamment accordé des ententes aux joueurs autonomes Brett Pesce et Brenden Dillon en plus de faire l’acquisition de Johnathan Kovacevic dans une transaction avec les Canadiens de Montréal. L’équipe voit encore en Casey un joueur avec un énorme potentiel qui est un élément important de leur avenir.
« Il arrive avec l’équipe au moment où nous avons fait quelques mouvements de personnel à la ligne bleue, mais je ne pense pas que ça le frustre, a avancé Dineen. Seamus possède cette aptitude, ce calme qui lui permet de bien jouer sous pression.
« C’est ce que nous avons hâte de voir de sa part contre des hommes chez les professionnels. »
De son côté, Casey affirme qu’il devra devenir plus gros et plus fort afin de pouvoir y parvenir.
« En tant que défenseur de petit gabarit (5 pieds 10 pouces, 173 livres), les Devils sont satisfaits de ce que je peux apporter offensivement, a souligné Casey, mais pour jouer dans la LNH, il faut être aussi bon défensivement qu’offensivement. C’est comme ça. Je crois que le personnel du développement des joueurs des Devils veut me voir franchir ces étapes afin que je devienne un joueur capable de jouer pendant 60 minutes dans toutes les situations, et qui est capable de neutraliser l’adversaire.
« Je dois devenir plus gros et plus fort, mais je pense être en voie de le devenir. Il s’agit d’un processus très plaisant jusqu’ici. »
