Ekman-Larsson voulait demeurer en Arizona

Oliver Ekman-Larsson assure ne pas avoir demandé à être échangé et être ravi de demeurer avec les Coyotes de l'Arizona.

« J'aime vraiment habiter ici et ç'aurait été très difficile pour moi de partir, a affirmé le défenseur au site web suédois Hockeysverige.se, mercredi. Je n'ai jamais vraiment voulu faire autre chose que rester en Arizona. Je suis très heureux que ça se soit terminé de cette façon. »
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Ekman-Larsson, capitaine des Coyotes depuis deux saisons, possède une clause complète de non-mouvement dans son contrat. Il aurait apparemment donné la date butoir du 9 octobre à l'Arizona pour l'échanger soit aux Canucks de Vancouver ou aux Bruins de Boston, selon ce que son agent Kevin Epp a rapporté à TSN, le 6 octobre.
« J'ai choisi ces équipes parce que je ne voulais pas faire obstacle à l'équipe dans l'éventualité où ils auraient ressenti le besoin de m'échanger, a dit Ekman-Larsson. Je suis comme cela. J'ai mis ces équipes comme options, mais je n'ai jamais vraiment voulu partir. »
Bill Armstrong, embauché comme directeur général des Coyotes le 17 septembre, a dit que la communication avait été bonne avec Ekman-Larsson, qui a inscrit 30 points (neuf buts, 21 passes) en 66 matchs de saison régulière et quatre points (un but) en neuf rencontres d'après-saison.
« Je l'ai contacté au préalable et j'ai eu une bonne conversation avec lui, a dit Armstrong. Je pense que nous pourrons en reparler lorsqu'il sera de retour en ville. Mais je pense qu'il doit comprendre également que j'ai en quelque sorte été amené dans cette situation. Ce n'est pas quelque chose que j'ai causé, alors je pense que je peux lui expliquer cela, et nous avons eu des discussions à propos de mon travail. Son travail à lui est de jouer, d'être le capitaine et d'être un joueur d'impact. »
Ekman-Larsson a signé un contrat de huit ans et 66 millions $ (moyenne annuelle de 8,25 millions $) le 1er juillet 2018, alors que John Chayka était le DG de l'équipe.
« J'ai conclu cette entente parce que je voulais rester en Arizona jusqu'à mes 36 ans, a résumé Ekman-Larsson. Lorsque les rumeurs ont commencé, c'était malaisant et c'était une situation difficile. Je n'ai jamais été impliqué dans une telle situation ou dans des rumeurs de transactions auparavant. Mentalement, ç'a été difficile. »

Les Coyotes ont surpris les Predators de Nashville en quatre matchs dans une série trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley avant de s'incliner en première ronde contre l'Avalanche du Colorado. Il s'agissait d'une première présence en séries depuis 2012 pour l'Arizona.
« Il y avait plusieurs rumeurs comme quoi l'équipe allait se débarrasser de joueurs pour économiser de l'argent, a raconté Ekman-Larsson. Mais ça ne s'est pas vraiment produit, et je pense en fait que nous avons une très bonne équipe sur papier. Notre groupe est tissé serré et je l'apprécie grandement. Nous avons participé aux séries cette année et j'espère vraiment que nous pourrons nous rendre encore plus loin l'année prochaine. »