Dean Evason 4.1

Dean Evason demeurera entraîneur du Wild du Minnesota si la saison de la LNH reprend, a assuré le directeur général Bill Guerin mercredi.

Guerin a ajouté qu'il n'a pas l'intention de passer des candidats potentiels en entrevue ou de chercher activement un entraîneur pendant que la saison 2019-20 est en pause en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
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« Les autres peuvent faire ce qu'ils veulent, mais selon moi, ce n'est pas le moment de faire ça, a expliqué Guerin. Nous espérons que nous allons recommencer à jouer (cette saison), mais nous avons déjà effectué un changement d'entraîneur. Je veux offrir aux joueurs de la stabilité avec Dean et donner cette chance à ce dernier également. Je suis très heureux de son travail. »
Quand Evason a remplacé Bruce Boudreau derrière le banc, le 14 février, le Wild montrait un dossier de 27-23-7, trois points derrière les Coyotes de l'Arizona et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest, mais l'équipe avait montré des signes encourageants avec un dossier de 7-3-1 à ses 11 dernières rencontres sous Boudreau.
Le Minnesota a continué à s'améliorer sous les ordres d'Evason, un ancien attaquant de la LNH âgé de 55 ans, conservant une fiche de 8-4-0 pour s'approcher à un point des Predators de Nashville et des Canucks de Vancouver pour la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest, avant que la saison soit interrompue le 12 mars.
« Il a fait du bon travail et les joueurs ont bien répondu, a indiqué Guerin. Il communique bien avec les joueurs. Il possède ce talent parce qu'il est lui-même un ancien joueur. J'aime la passion qu'il apporte, mais également son souci du détail. Dean est un bon entraîneur. »
Guerin a affirmé qu'il aura le temps de décider qui dirigera le Wild après la fin de la saison, même si ça se prolonge jusqu'à tard dans l'été ou, si c'est nécessaire, lorsque le reste de la saison sera annulé.
« Je vais déterminer ça une fois que ce sera derrière nous », a dit Guerin.
Guerin, qui en est à sa première saison comme DG dans la LNH, a rigolé lorsqu'on lui a suggéré qu'il n'y a pas de guide d'instructions pour composer avec une situation comme celle-là. Il a dû apprendre sur le tas.
« Je pense que tous les DG diraient la même chose, a-t-il mentionné. Personne n'a jamais été impliqué dans une pandémie comme celle-là. Mais c'est ma première année, et j'espère ne jamais revivre quelque chose comme ça. »
Guerin, qui a été embauché comme DG le 21 août après avoir agi comme DG adjoint avec les Penguins de Pittsburgh au cours des cinq dernières saisons, a dit s'entretenir avec Evason quelques fois par semaine et communiquer régulièrement avec les joueurs du Wild pour les tenir informés. La plupart ont choisi de rester au Minnesota, mais quelques-uns sont retournés au domicile qu'ils occupent durant l'entre-saison.
« Au cours des derniers jours, j'ai fait quelques appels pour m'informer personnellement de leur état et pour savoir comment se portait leur famille, a dit Guerin. Je veux rester en contact avec eux, je pense que c'est important. »
Guerin espère que le Wild aura la chance de terminer la saison régulière et de se qualifier pour les séries éliminatoires. On ne sait pas s'il y aura assez de temps pour jouer des parties de saison régulière et, si la Ligue passe directement aux séries, si plus que les 16 équipes traditionnelles s'y qualifieraient.
« C'est difficile à dire, car je suis certain qu'il y a un million d'idées différentes, a fait valoir Guerin. Je veux simplement que nous ayons une chance légitime de faire les séries. Nous ne voulons pas de traitement de faveur ou quoi que ce soit, mais nous jouions notre meilleur hockey avant la pause, et j'ai confiance en notre groupe. Peu importe le scénario, nous voulons simplement avoir la chance de pouvoir jouer en séries éliminatoires. »
Guerin a admis que « ce serait difficile à encaisser » de ne pas pouvoir terminer la saison régulière et de rater les séries éliminatoires par un point.
« Oui, car je sais à quel point les joueurs et les entraîneurs ont travaillé pour rebondir, a-t-il ajouté. Mais nous ne pensons pas de cette façon. Nous pensons que nous allons être des séries. Comme je l'ai dit, je ne sais pas quel sera le format, mais si nous avons une chance, nous avons bon espoir que notre jeu parlera de lui-même. »
Si la saison recommence, Guerin s'attend à ce que le Wild mise sur une formation complète en santé. Le défenseur Carson Soucy était à l'écart en raison d'une blessure au haut du corps avant la pause, mais Guerin a confirmé qu'au « moment où nous serons de retour, il sera pleinement remis. »
Guerin aimerait voir l'attaquant Kevin Fiala reprendre là où il a laissé. Le joueur de 23 ans a obtenu 26 points (14 buts, 12 aides) en 18 rencontres depuis le 4 février et mène le Wild avec 54 points (23 buts, 31 mentions d'aide) en 64 parties cette saison, surpassant son sommet précédent de 48 points (23 buts, 25 passes) en 80 rencontres avec les Predators de Nashville en 2017-18.

MIN@ANA: Fiala marque d'un bon tir haut du cercle

Selon Guerin, Fiala dirigeait l'attaque du Wild à 5-contre-5 et son jeu de puissance, qui est le deuxième meilleur de la Ligue depuis le 14 janvier (28,8 pour cent), derrière celui des Oilers d'Edmonton (30 pour cent).
« Il a démarré la machine et il a réalisé à quel point il pouvait être bon, a dit Guerin. C'est presque comme s'il avait senti un poids s'enlever de ses épaules et qu'il s'était mis à jouer à sa façon. Il voulait avoir la rondelle sur la lame de son bâton, et son jeu est passé à un autre niveau. Quand tu possèdes cette confiance et ses habiletés, c'est une très bonne combinaison. »