Les Panthers ont décidé de mettre les bouchées doubles afin d'appuyer leurs portiers cette saison en créant un « département d'excellence des gardiens », a annoncé le directeur général Bill Zito, mardi. L'ancien gardien des Panthers Roberto Luongo en sera à la barre, et pour l'appuyer, la formation floridienne a décidé de faire appel à Allaire. Rob Tallas, dans la Ligue américaine, et Leo Luongo, dans l'ECHL, complètent le personnel du département.
« Je suis très heureux et j'ai hâte de faire partie de ce nouveau département pour les gardiens, a affirmé Allaire. Notre savoir commun est extraordinaire, et nos joueurs vont profiter de cette collaboration et cette union d'entraîneurs tout au long de leur carrière avec les Panthers. J'ai hâte de travailler avec ce groupe talentueux, et mettre en place cette combinaison de dépistage, de développement et d'enseignement jamais vue auparavant. »
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Considéré par plusieurs comme un pionnier, Allaire est celui qui, grâce à la technique du style papillon, a permis à plusieurs gardiens québécois d'exceller dans les années 1980 et 1990. Luongo a même été son élève alors qu'il gravissait les échelons du hockey mineur québécois. Il a aussi travaillé avec Patrick Roy dans l'organisation des Canadiens de Montréal à partir de 1984. Roy a permis aux Canadiens de Sherbrooke de remporter la Coupe Calder dans la LAH en 1985 avant de faire le saut dans la LNH et soulever la Coupe Stanley dès l'année suivante. Roy, avec Allaire comme entraîneur des gardiens, a répété l'exploit en 1993.
Allaire a aussi travaillé avec Jean-Sébastien Giguère chez les Mighty Ducks d'Anaheim, où l'équipe a remporté la Coupe Stanley en 2007. Il a aussi été entraîneur des gardiens pour les Maple Leafs de Toronto et l'Avalanche du Colorado. Il avait annoncé sa retraite en septembre 2017.
« François est une personnalité hautement reconnue et qui a eu une grande influence sur notre sport et sur des gardiens qui ont atteint les plus hauts niveaux de performance, a dit Zito. François et Roberto nous donnent un niveau d'expérience incroyable. En compagnie des autres membres du personnel de notre équipe d'excellence pour les gardiens, ils vont pouvoir évaluer les espoirs de l'organisation et permettre aux gardiens des Panthers de bénéficier du soutien nécessaire en plus de profiter de leurs connaissances afin de connaître du succès et progresser. »
Luongo a connu une carrière de 19 saisons dans la LNH, dont 11 avec les Panthers. Il a annoncé sa retraite à l'été 2019 et il a été nommé conseiller spécial au directeur général en novembre 2019. Il obtient ainsi de nouvelles responsabilités au sein de l'organisation.
