Gallagher tente de demeurer prêt durant la pause de la LNH

Quel est le plus grand défi pour l'attaquant des Canadiens de Montréal Brendan Gallagher : ne pas devenir fou en confinement dans sa maison de Tsawwassen, à une trentaine de kilomètres au sud de Vancouver, ou compléter un casse-tête de 1000 morceaux représentant une carte de la ville de New York?

« C'est difficile, car tous les morceaux sont de la même couleur », a lancé Gallagher au sujet de la carte. « Je viens de faire un casse-tête de 1000 morceaux représentant une jungle, et maintenant je m'attaque à celui-là.
« Au départ, durant la quarantaine, je faisais des choses dans la maison que je n'aurais jamais faites habituellement, mais ça n'a pas duré longtemps. En ce moment, j'aime beaucoup faire des casse-têtes, et puisque ma mère avait seulement celui de la jungle et de la ville de New York, j'ai pris ce qu'elle avait. »
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Comme tout le monde dans le hockey et dans bien d'autres domaines, Gallagher fait du sur-place durant la pause de la LNH en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Il regarde les nouvelles à la télévision plus souvent qu'à l'habitude, discute avec des amis sur FaceTime et s'entraîne seul cinq jours par semaine dans le garage de la maison de ses parents, comptant les jours sur le calendrier.
« Comme être humain, le plus difficile est ce qu'il y a au-delà du hockey, a fait valoir Gallagher. Tu veux que tout le monde demeure en santé et en sécurité pour revenir à la normale le plus rapidement possible. Comme athlète, c'est difficile de ne pas savoir quand la saison va recommencer.
« Il faut déjà accepter que peu importe ce qui va se produire cette saison, ce sera un peu chaotique. La décision que prendra la Ligue sera pour le court terme, dépendamment du moment où nous reviendrons au jeu. D'après ce qu'on voit, ça pourrait prendre un peu de temps par contre.
« Les joueurs veulent que la Coupe Stanley soit décernée cette saison, et les partisans veulent être divertis. Si nous revenons au jeu, je suis certain qu'il y a moyen d'être créatifs pour que les deux parties soient heureuses. »
Pour le moment, sans pouvoir sauter sur la glace ou s'entraîner dans un gymnase conventionnel, Gallagher travaille à demeurer dans la meilleure forme possible pour le moment où la saison pourrait reprendre.
Entretemps, il s'est également amusé à publier des vidéos sur TikTok qui font fureur sur internet. Le joueur de 27 ans veut prouver qu'il n'est pas le dinosaure que le centre Nick Suzuki, son coéquipier âgé de 20 ans, prétend qu'il est.
« Pourquoi ai-je commencé à faire ça? Parce que je m'ennuyais! », a affirmé Gallagher en rigolant de sa vidéo, dans laquelle il chante pour recréer une célèbre scène de la populaire série Brooklyn Nine-Nine. « Parfois, quand je m'ennuie, j'ai de mauvaises idées, mais c'était drôle. J'agace Suzuki avec ce que les jeunes font toujours. Il aime dire que je suis vieux. Tous les jeunes sont sur TikTok désormais, donc j'ai décidé de faire comme si j'étais jeune moi aussi. J'ai essayé d'apprendre les rouages de tout ça.
« Je ne voulais pas la publier au début, mais enregistrer tout ça a été tellement long, ç'a pris quelques heures au moins. Je ne savais pas comment éditer la vidéo, j'ai dû l'apprendre par moi-même. Je l'ai écoutée quelques fois et ça m'a fait rire. Je me suis dit que j'allais la partager pour faire rire les autres, mais je ne m'attendais pas à une telle réaction. Si ça fait rire les gens dans des moments difficiles, tant mieux. Mais je serai actif sur TikTok jusqu'à ce qu'on me laisse sortir à l'extérieur. À ce moment-là, je vais arrêter de mettre autant de temps dans ces vidéos. »
Gallagher s'est immédiatement isolé chez lui, là où passe habituellement sa saison morte, à la mi-mars après être revenu de Montréal. Il n'a pas voulu courir de risque après avoir pris l'avion pour traverser le pays. Ses parents, Ian et Della, habitent à 10 minutes de chez lui.Une de ses sœurs et son frère, Bree et Nolan, se sont réfugiés chez eux, tandis que son autre sœur, Erin, se trouve chez elle à moins de 10 kilomètres de là.
Mardi, la LNH a annoncé qu'elle prolongeait jusqu'au 15 avril sa période recommandée de quarantaine volontaire pour les membres du personnel des équipes et les joueurs, ce qui place Gallagher et des centaines d'autres joueurs de la Ligue derrière des portes closes pendant deux autres semaines.
Gallagher a mentionné qu'il était logique pour lui de retourner rapidement à la maison, puisqu'il ne savait pas si le transport aérien allait être complètement interrompu. Son père, qui l'a longtemps entraîné, possède un garage rempli d'équipement de conditionnement physique et il supervise ses entraînements du lundi au vendredi, tout en demeurant à bonne distance.
« Mon père est à la maison, mais il ne reste pas avec moi quand je m'entraîne, a expliqué Gallagher. Il s'assure que j'ai tout ce dont j'ai besoin. Il n'y a que moi dans le garage. Par la suite, je dois tout nettoyer, tout frotter, effacer toutes mes traces. C'est toutefois très agréable d'avoir accès à tout cet équipement et de pouvoir demeurer en forme, de garder mon corps prêt à renouer avec l'action. »
Gallagher a raté 12 matchs cette saison - dix en raison d'une commotion cérébrale, un en raison d'une blessure à un genou et un autre en raison d'un empoisonnement alimentaire. Une troisième saison consécutive de 30 buts était à sa portée lorsque la saison de la Ligue a été interrompue le 12 mars, alors qu'il comptait 22 buts et 21 passes en 59 parties.
Il faut habituellement quelques semaines à Gallagher après une saison pour guérir les petits bobos qu'il accumule à force de passer la majeure partie de son temps devant le filet adverse, où il se fait malmener par les défenseurs ennemis. Mardi, exactement trois semaines après avoir disputé son dernier match avec les Canadiens, il sent qu'il a fait le plein d'énergie.
« Je me sens très bien, a-t-il assuré. Ces trois semaines ont fait une grande différence. J'ai eu à gérer ma commotion cérébrale, je me suis fait un peu mal au genou cette année. J'étais un peu endolori, alors c'est bien de donner à son corps le temps de guérir. »
Au moment de la pause, Montréal (31-31-9) se trouvait à 10 points des Blue Jackets de Columbus et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Après avoir été éliminés de la course au cours de la dernière fin de semaine de la saison l'an dernier, les Canadiens faisaient face à des attentes plus élevées en 2019-20 alors que le même noyau était en place. Mais deux séquences de huit revers consécutifs, et deux autres de cinq défaites de suite, ont anéanti les espoirs de l'équipe de participer au tournoi printanier.
« Le plus dur, c'est que nous avions l'impression que nous nous battions nous-mêmes, a avancé Gallagher. Nous avons perdu huit matchs de suite (0-5-3, 19 novembre au 1er décembre), ce qui est inacceptable pour un athlète professionnel. Il faut trouver les facettes du jeu où nous avons commis des erreurs, mais nous n'avons pas été en mesure de le faire, et notre disette a duré huit parties. Nous aurions quand même été en bonne posture si nous n'avions pas perdu encore une fois huit rencontres de suite (0-7-1, 28 décembre 9 janvier).