Hedman et Stamkos absents pour le début des séries?

Victor Hedman s'est blessé lors du dernier match du tournoi à la ronde, samedi, et le Lightning de Tampa Bay pourrait maintenant être privé de son meilleur défenseur et de son capitaine Steven Stamkos pour le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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« Nous ne savons pas combien de temps il sera à l'écart, mais lorsque votre finaliste au trophée Norris est absent, ça crée un vide, a déploré l'entraîneur Jon Cooper. Nous avons été aux prises avec des blessures auparavant, notre capitaine est absent, et il l'est depuis un bon moment. C'est frustrant. Mais nous devons aller de l'avant et nous préparer pour Columbus ou Toronto. »

Hedman s'est blessé en milieu de première période dans une défaite de 4-1 contre les Flyers de Philadelphie. Sa cheville a semblé se tordre lorsqu'il a tenté d'effectuer un pivot en zone défensive. Il est resté quelques secondes sur la glace et il patinait difficilement avant de retraiter vers le vestiaire.

Le Lightning était déjà privé de Stamkos, qui n'a pas joué un seul match du tournoi à la ronde en raison d'une blessure au bas du corps qu'il aurait aggravée durant le camp d'entraînement.

En vertu de sa défaite aux mains des Flyers, Tampa Bay termine au deuxième rang dans l'Association de l'Est et affrontera en première ronde le gagnant du match no 5 entre les Blue Jackets de Columbus et les Maple Leafs de Toronto.

Cooper a fait savoir vendredi qu'il ne fournirait pas d'autres mises à jour sur Stamkos tant que ce dernier ne sera pas prêt à jouer. Le capitaine a pris le deuxième rang de l'équipe avec 29 buts et 66 points en 57 matchs cette saison.

Hedman, qui est en lice pour le trophée Norris pour une quatrième saison consécutive, a amassé 55 points (11 buts) en 66 rencontres.

« Il est le pilier de notre brigade défensive, a mentionné le défenseur Kevin Shattenkirk. En perdant ses services aussi tôt, la première chose à laquelle nous pensons est évidemment que nous espérons que ce ne soit pas trop sérieux. Mais nous savons qu'à ce point-ci nous devons gérer les matchs en tant qu'unité. Nous ne pouvons pas prendre trop de risques. À ce stade-ci, il y a beaucoup de pression sur les défenseurs. Il faut trouver notre rythme. »

En l'absence de Hedman, Ryan McDonagh a été le joueur le plus utilisé chez le Lightning avec 26:19 de temps de glace.

« On n'aime jamais voir un coéquipier quitter un match, a dit McDonagh. Nous connaissons évidemment l'importance et le rôle qu'il joue au sein de notre équipe. Nous ne connaissons pas son statut pour le moment, mais nous devons aller de l'avant, nous devons nous regrouper et avoir la mentalité que tout le monde doit en donner plus jusqu'à ce qu'il revienne au jeu. »

Cooper assure que le Lightning sera prêt, que les adversaires soient les Blue Jackets ou les Maple Leafs.

« Ce sont deux bonnes équipes, a-t-il dit. Toronto a le talent et la force de frappe, ils aiment marquer des buts. Columbus est une des meilleures équipes défensives de la Ligue. Des styles un peu différents, mais qui représentent tous deux un beau défi. Peu importe l'adversaire, nous devrons jouer notre meilleur hockey, et nous devrons être prêts à tout donner. »