L'attaquant de 31 ans participait au camp d'entraînement des Blues sur les termes d'un contrat d'essai professionnel signé le 27 décembre.
St. Louis entamera sa saison contre l'Avalanche du Colorado, mercredi (22 h 30 HE; NBCSN, NHL.TV).
Au début du camp, Hoffman avait affirmé s'être joint aux Blues parce qu'il croyait que c'était la meilleure occasion pour lui de remporter la Coupe Stanley.
« Je pense que c'est ce que tous les joueurs veulent, a dit Hoffman le 4 janvier. Tu veux gagner. Je pense que cette équipe a les atouts nécessaires pour y parvenir. Ils l'ont fait il y a deux ans (2019), et je pense que la profondeur de cette équipe est incroyable. Je pense qu'ils ont encore une chance de se rendre jusqu'au bout. »
Hoffman a récolté 59 points (29 buts, 30 passes) en 69 matchs avec les Panthers de la Floride la saison dernière. Il est un des sept joueurs à avoir inscrit au moins 22 buts dans chacune des six dernières campagnes (Patrick Kane, Nikita Kucherov, Brad Marchand, Sean Monahan, Alex Ovechkin, John Tavares).
Les Blues espèrent que Hoffman pourra les aider offensivement, alors que Vladimir Tarasenko, marqueur de 30 buts à cinq reprises, se remet toujours d'une opération à l'épaule subie le 17 septembre. L'attaquant vedette sera réévalué en février.
« Les discussions avec Mike ont commencé il y a quelques mois alors que le marché des joueurs autonomes s'ouvrait, a dit le directeur général Doug Armstrong au début du camp d'entraînement. Nous avons eu plusieurs discussions avec des joueurs sur le fait que les contrats ne sont pas représentatifs de la valeur que vous avez dans la ligue, ils représentent l'espace salarial dont les équipes disposent sur leur masse.
« Mike était dans une situation où il ne se sentait pas à l'aise avec certaines offres qu'il a reçues, alors il était disposé à s'entendre à court terme ou à accepter un essai professionnel. Évidemment, notre objectif était de le mettre sous contrat. Vous commencez donc à vendre votre salade, et nous croyons avoir une force de frappe au centre. […] Quand vous tentez d'attirer un ailier au sein de votre organisation, vous tentez de lui démontrer qu'il pourra jouer avec de très bons joueurs. »
Sélectionné par les Sénateurs d'Ottawa en cinquième ronde (129e au total) lors du Repêchage 2009 de la LNH, Hoffman a amassé 359 points (172 buts, 187 passes) en 493 matchs de saison régulière avec les Sénateurs et les Panthers. Il a également inscrit 19 points, dont 10 buts, en 29 rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Article écrit en collaboration avec Louie Korac, correspondant indépendant NHL.com
