ÉCJ : Huit joueurs de la LHJMQ au camp de sélection

L'occasion est belle pour Hendrix Lapierre.
Pour une deuxième année de suite, l'attaquant originaire de Gatineau figure sur la liste d'invités au camp de sélection de l'équipe canadienne qui participera au Championnat mondial junior 2022 (CMJ), du 26 décembre au 5 janvier à Edmonton et à Red Deer, en Alberta.

Il s'y présentera, dès le 9 décembre, avec tout le bagage d'expérience qu'il a acquis en disputant six matchs avec les Capitals de Washington en début de saison.
Formation au camp de sélection de l'équipe nationale junior
« L'an passé, je me suis mis trop de pression », a affirmé le représentant du Titan d'Acadie-Bathurst. « J'étais stressé et je me posais trop de questions chaque fois que j'avais la rondelle. Mon rôle, c'est de la transporter, de faire des jeux et d'être créatif. Cette fois, je ne veux pas me mettre de pression.
« Je veux aider cette équipe dans n'importe quel rôle. Je me sens prêt pour ce défi et je sais ce que je dois faire mieux que l'année dernière. »
Au total, 35 joueurs ont reçu l'appel de Hockey Canada - trois gardiens, 11 défenseurs et 21 attaquants - dont 14 choix de première ronde dans la LNH. Les portiers Brett Brochu, Sebastian Cossa et Dylan Garand ont déjà reçu la confirmation qu'ils feront partie de l'équipe.
En plus de Lapierre, sept autres joueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) se battront pour une place, y compris l'attaquant Mavrik Bourque, des Cataractes de Shawinigan, et le défenseur néo-brunswickois Lukas Cormier, des Islanders de Charlottetown, qui en seront aussi à une deuxième tentative.

« Depuis que je suis jeune que je rêve de faire partie de cette équipe-là et de participer à ce tournoi, a dit Cormier. Je suis passé proche l'an dernier, mais ça n'avait pas fonctionné. C'est quelque chose que je veux vraiment accomplir, et je me pousse le plus possible pour m'y rendre. »
Les attaquants Xavier Bourgault (Shawinigan) et Zach Dean (Gatineau) - des choix de première ronde des Oilers d'Edmonton et des Golden Knights de Vegas, en 2021, respectivement - seront aussi de la partie.
Au rayon des petites surprises, on retrouve les invitations des attaquants Elliot Desnoyers (Halifax), William Dufour (Saint-Jean) et Joshua Roy (Sherbrooke). Les trois Québécois ont connu un début de saison du tonnerre et sont récompensés pour leurs efforts.
Les trois choix de cinquième ronde dans la LNH - Desnoyers (Flyers de Philadelphie) et Dufour (Islanders de New York) en 2020, et Roy (Canadiens de Montréal) en 2021 - se retrouvent dans le top-5 des pointeurs de la LHJMQ. Roy domine le circuit avec une récolte de 39 points, un de plus que Dufour, tandis que Desnoyers en a amassé 34.
Des retours et des gros noms
Pilotée par l'ancien entraîneur-chef des Sénateurs d'Ottawa, Dave Cameron, la formation unifoliée tentera de rebondir après avoir échappé la médaille d'or face aux États-Unis, l'an dernier.
L'attaquant Cole Perfetti, le défenseur Kaiden Guhle et le gardien Garand pourraient être les trois seuls joueurs de cette édition à participer au tournoi de nouveau. Le défenseur Owen Power, premier choix au total des Sabres de Buffalo au dernier repêchage de la LNH, se joindra sans doute à ces piliers.
À l'avant, Mason McTavish, Kent Johnson et Jake Neighbours risquent d'être les fers de lance. McTavish, le troisième choix du dernier encan, a amorcé la saison avec les Ducks d'Anaheim, tandis que Neighbours a fait de même avec les Blues de St. Louis. Johnson, le cinquième choix au total des Blue Jackets de Columbus en juillet, anime quant à lui le spectacle avec l'Université du Michigan cette saison.
Notons aussi les présences de l'attaquant Shane Wright, le potentiel premier choix du prochain repêchage de la LNH, et de son homologue Connor Bedard, qui est déjà identifié comme le meilleur joueur de la cuvée 2023, à 16 ans seulement.
Les invités de la LHJMQ
- Xavier Bourgault, A, Cataractes de Shawinigan - Oilers d'Edmonton- Mavrik Bourque, A, Cataractes de Shawinigan - Stars de Dallas- Lukas Cormier, D, Islanders de Charlottetown - Golden Knights de Vegas- Zach Dean, A, Olympiques de Gatineau - Golden Knights de Vegas- Elliot Desnoyers, A, Mooseheads d'Halifax - Flyers de Philadelphie- William Dufour, A, Sea Dogs de Saint-Jean - Islanders de New York- Hendrix Lapierre, A, Titan d'Acadie-Bathurst - Capitals de Washington- Joshua Roy, A, Phoenix de Sherbrooke - Canadiens de Montréal