« Vous êtes stupide si vous regardez leur fiche et que vous portez un jugement », a déclaré l'entraîneur samedi.
À LIRE AUSSI : D'équipe déroutante à équipe qui tient la route | Dupuis: Une lourde commande attend le CH, mais rien d'inaccessible | Les Golden Knights, à toute épreuve?
Les Canadiens (24-21-11 en saison régulière) ont terminé au quatrième rang dans la section Nord Scotia et ont éliminé les Maple Leafs de Toronto et les Jets de Winnipeg en succession lors deux premières rondes.
« Dans leurs [sept] derniers matchs, [les trois] contre Toronto après avoir tiré de l'arrière 3-1 et les quatre contre Winnipeg, ils ont été étincelants, ils ont atteint un autre niveau », a soutenu DeBoer.
Les Canadiens ont neutralisé les meilleurs joueurs offensifs des Maple Leafs. Mitchell Marner, qui a mené Toronto avec 67 points (20 buts) en saison régulière, a récolté seulement quatre mentions d'aide dans la série. Auston Matthews, meilleur buteur de la LNH en saison régulière (41 buts en 52 parties), a inscrit un seul but et amassé cinq points dans la série.
Montréal a accordé 24 buts en 11 matchs éliminatoires jusqu'ici, le plus bas total parmi les quatre équipes toujours en lice. Les Canadiens ont également le meilleur rendement en infériorité numérique (90,3 pour cent).
« Ils ont fait du bon travail, a mentionné l'attaquant des Golden Knights Reilly Smith. Ils jouent un style avare défensivement, ils attendent pour leurs occasions. On se doit d'être patient et diligent avec la rondelle. Ils ont un très bon gardien alors il faut s'assurer de lui rendre la vie difficile et de tirer profit des occasions qui se présentent. »
Price a entamé les 11 matchs de séries des Canadiens, maintenant une fiche de 8-3 avec une moyenne de buts alloués de 1,97, un pourcentage d'arrêts de ,935 et un blanchissage. Dans la série contre les Jets, il a accordé six buts sur 97 lancers (moyenne de 1,49, taux d'efficacité de ,942).
Marc-André Fleury considère que le style des Canadiens s'apparente à celui du Wild du Minnesota, que les Golden Knights ont battu en sept rencontres en première ronde.
« Ce sera difficile pour nos joueurs de profiter d'espace en zone offensive et en zone neutre, a dit Fleury. Carey joue très bien. Ils jouent bien défensivement, ils n'accordent pas beaucoup de temps et d'espace à l'autre équipe, particulièrement autour de leur filet. Leurs jeunes joueurs jouent bien, leurs vétérans jouent bien. Il y a une raison pour laquelle ils sont rendus là. Ils sont très bons et ce sera un bon défi pour nous. »
« Nous avons beaucoup de respect pour eux et leur façon de jouer, a renchéri DeBoer. Ils jouent avec beaucoup de confiance, ils ont un gardien de première classe, ce sera un excellent test. Tu ne te rends jamais aussi loin sans compter sur une bonne équipe et sans avoir vaincu d'excellentes équipes. »
