Howard espère pouvoir continuer à jouer avec les Red Wings

Après avoir connu une saison très difficile avec les Red Wings de Detroit cette année, Jimmy Howard espère être en mesure de poursuivre sa carrière dans la LNH.

« Je veux continuer de jouer », a dit Howard, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison, au Detroit News, vendredi. « Cette dernière année m'a laissé un goût amer. Je veux rejouer et montrer aux gens que j'ai toujours ma place dans cette ligue. Je sais que j'en suis capable. »

Howard a maintenu un dossier de 2-23-2 cette saison avec une moyenne de buts accordés de 4,20 et un pourcentage d'arrêts de ,882 en 27 départs, de loin ses pires statistiques en carrière et parmi les plus faibles de la LNH parmi les gardiens qui ont joué au moins 20 matchs. Ses deux victoires sont le plus petit nombre pour un gardien à avoir joué au moins 25 parties depuis l'arrivée de la fusillade en 2005-06.

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La dernière victoire du portier de 36 ans remonte au 29 octobre, après quoi sa fiche a été 0-18-2 lors de ses 20 derniers départs. C'est la deuxième plus longue séquence sans gain depuis l'ajout des tirs de barrage. Seul Cory Schneider a fait pire, avec 21 matchs de suite sans victoire (0-17-4), mais c'était sur une période de deux saisons, du 29 décembre 2017 au 14 février 2019.

« Je ne pense pas que ces statistiques me représentent bien, mais c'est clair que j'en suis grandement responsable, a-t-il affirmé. J'adore cet État, cette ville, et c'est ici que je vis maintenant. Je voudrais terminer ma carrière en tant que membre des Red Wings. »

Detroit a conclu la saison au dernier rang de la Ligue pour les buts marqués (2,00), les buts contre (3,73), la fiche globale (17-49-5) et le pourcentage de victoires (,275). L'équipe ratera les séries éliminatoires pour la quatrième année de suite après s'être qualifiée lors des 25 saisons précédentes.

Howard avait paraphé un contrat d'un an avec les Red Wings avant la dernière saison, mais Jonathan Bernier est celui qui a obtenu la majorité des départs, avec 46 (15-22-3; 2,95; ,907). Howard comprend que son passage à Detroit pourrait être terminé.

« On traversera le pont quand on arrivera à la rivière. Honnêtement, il y a tellement de choses incertaines. Mais en même temps, ça fait assez longtemps que je suis dans ce sport pour réaliser qu'il vient un moment où il peut y avoir une séparation. Si c'est ce qui doit se passer, alors ça arrivera. Je suis mentalement prêt pour ça. Mon épouse et moi en avons parlé un peu, si ça devait se produire, ça se produira. »

Repêché par les Red Wings en deuxième ronde (64e) en 2003, Howard a une fiche en carrière de 246-196-70 avec une moyenne de buts accordés de 2,62, un pourcentage d'arrêts de ,912 et 24 blanchissages en 543 parties (523 départs) en 14 saisons avec les Red Wings, ce qui le place au troisième rang de l'histoire des Red Wings pour les victoires.

« Je ne pense pas que ces semaines supplémentaires de repos seront une mauvaise chose pour moi. Je peux recharger mes batteries et me concentrer pour la prochaine saison afin d'avoir confiance que je suis capable de jouer. Si je pouvais continuer à jouer pour une ou deux années, je serais alors satisfait lorsque ce sera le temps de me retirer. »