Sakic nommé directeur général de l'année
Le DG de l'Avalanche a assemblé la formation qui a remporté la Coupe Stanley
Remis annuellement au directeur général qui s'est le plus illustré dans son rôle durant la saison régulière, ce prix est attribué à la suite d'un vote parmi les directeurs généraux de la LNH et d'un panel de dirigeants de la LNH et de membres de la presse écrite et de la télévision après la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Sakic est le DG de l'Avalanche depuis qu'il a été promu de son poste de conseiller principal le 10 mai 2013, et il a aidé à bâtir la formation qui a remporté la Coupe Stanley cette saison, en défaisant le Lightning de Tampa Bay en six matchs en finale.
« Tu fais tes débuts, tu travailles avec de bonnes personnes et tu apprends », a mentionné Sakic après la conquête de la Coupe Stanley le 26 juin. « Tu veux toujours apprendre plus et t'améliorer. Nous sommes un groupe uni dans le département des opérations hockey. C'est vraiment plaisant de se pointer au travail chaque jour avec tous ces gens. De les voir être récompensés aujourd'hui, c'est ce qui rend le moment encore plus spécial. »
Le Colorado (56-19-7) a terminé au premier rang de l'Association de l'Ouest en saison régulière, après avoir acquis le gardien Darcy Kuemper dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona le 28 juillet 2021, mis sous contrat le centre Darren Helm le lendemain et fait l'acquisition du défenseur Josh Manson (des Ducks d'Anaheim le 14 mars), et des attaquants Andrew Cogliano (des Sharks de San Jose le 21 mars) et Artturi Lehkonen (des Canadiens de Montréal le 21 mars) avant la date limite des échanges.
Chacun de ces joueurs a joué un rôle important en séries. Kuemper a signé 10 victoires. Helm a marqué le but qui a mis fin à la série de deuxième ronde contre les Blues de St. Louis et a terminé au premier rang des séries avec 97 mises en échec. Manson a récolté huit points, et a notamment inscrit le but gagnant en prolongation du match no 1 contre les Blues. Cogliano a obtenu six points (trois buts, trois passes) et a été un élément important de l'équipe en infériorité numérique. Lehkonen a marqué le but en prolongation qui a mis fin à la finale de l'Association de l'Ouest contre les Oilers d'Edmonton, ainsi que le but gagnant du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley contre le Lightning.
Lorsque Sakic a accepté le poste en 2013, l'Avalanche avait raté les séries au cours de trois saisons consécutives. Le Colorado a également terminé au dernier rang de la LNH quatre saisons plus tard avant de participer aux séries au cours de cinq saisons de suite.
« Il est demeuré calme et il ne nous a pas lâchés », a affirmé le défenseur Johnson après la victoire de l'Avalanche en finale. « Nous avions terminé au dernier rang de la Ligue en 2016-17, et 'Gabe' et moi sommes allés le voir et nous lui avons dit que nous voulions faire partie de la solution. Il nous a répondu qu'il ne pouvait pas nous faire de promesse, mais il nous a fait confiance et nous avons réussi. Ça valait vraiment la peine. Il a mérité ce qui arrive parce qu'il a bâti une formation gagnante. »
Sakic est le meneur de l'histoire de l'Avalanche/Nordiques de Québec au chapitre des matchs joués (1378), des buts (625), des passes (1016) et des points (1641). Le membre du Temple de la renommée du hockey a disputé 20 saisons entre 1988 et 2009, menant notamment l'Avalanche à deux conquêtes de la Coupe Stanley comme capitaine, en 1996 et en 2001. Il a reçu le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires en 1996.
Julien BriseBois du Lightning et Chris Drury des Rangers de New York étaient les autres finalistes pour cet honneur.
Le prix du directeur général de l'année de la LNH, qui a été remis pour la première fois en 2009-10, a été renommé en 2019-20 en l'honneur de Jim Gregory, intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2007 et qui a été le DG des Maple Leafs ainsi qu'un dirigeant de la LNH pendant quatre décennies. Gregory est décédé le 30 octobre 2019.
