ÉCJ : Kirby Dach nommé capitaine

Un an après avoir cru qu'il n'aurait jamais l'occasion de revêtir l'uniforme unifolié au Championnat mondial junior, voilà que Kirby Dach portera le « C » de capitaine pour la durée du tournoi.

L'attaquant des Blackhawks sera épaulé par son homologue Dylan Cozens (Sabres de Buffalo) et par le défenseur Bowen Byram (Avalanche du Colorado). Il succède ainsi à l'attaquant Barrett Hayton (Coyotes de l'Arizona), qui avait guidé les siens vers la médaille d'or en janvier dernier.
« C'est toujours un honneur de porter le C dans n'importe quelle équipe, mais ce l'est encore plus pour Équipe Canada junior, a commenté Dach, qui a disputé 64 matchs dans la LNH, la saison dernière. Je le porterai avec fierté, et je sais qu'il y a beaucoup de leaders dans ce vestiaire, et qu'ils vont m'aider en cours de route. »
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De ce qu'on en comprend, les discussions de l'état-major de la formation ont été assez courtes quand est venu le temps de se pencher sur ce dossier.
« Ça devenait évident pour nous, a indiqué l'entraîneur-chef de l'équipe, André Tourigny. C'est vraiment un monstre à trois têtes. Les trois ont une grosse présence dans l'équipe, ils apportent beaucoup d'énergie et ils ont beaucoup d'enthousiasme.
« Kirby voulait tellement être au Championnat junior et ça se voit, depuis le début du camp de sélection, dans la façon dont il se prépare pour les matchs, la façon dont il joue et dont il porte attention aux détails. Il est exigeant envers lui-même et envers ses coéquipiers. »

Dach aurait pu participer au dernier tournoi, en République tchèque, mais les Blackhawks avaient jugé que ses services étaient trop essentiels aux succès de la formation pour accepter de prêter ses services. Le report du début de la saison de la LNH causé par la pandémie lui permettra cette fois de vivre l'expérience.
Même s'il s'agira de sa première participation, il pourra compter sur Cozens et Byram qui ont tous les deux participé à la plus récente conquête de l'équipe. Le premier avait récolté neuf points, dont deux buts, en sept rencontres tandis que le second avait conclu la compétition avec deux aides en autant de matchs.
« Nous avons acquis beaucoup de maturité dans les dernières années et nous savons ce que ça prend pour gagner, a fait valoir Cozens. L'expérience de l'an dernier est énorme pour nous. Nous savons à quel point ce sera difficile de se rendre jusqu'au bout, et c'est le message que nous voulons porter. »
« Chaque équipe est tellement talentueuse et peut nous donner du fil à retordre, a renchéri Byram. Il faut qu'on soit tous en mesure de réaliser que les autres équipes sont ici pour la même raison que nous et qu'elles veulent gagner autant que nous. Comme leaders, on veut s'assurer que le message soit compris. »
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Camaraderie
C'est difficile à dire lorsqu'on n'est pas sur place, mais de ce qui nous est permis de constater à travers l'écran et au fil des réunions Zoom, c'est que Dach, Cozens et Byram ont développé de solides liens d'amitié au cours des dernières années.
Ils se sont affrontés durant quelques saisons dans la Ligue de l'Ouest, ils ont gagné l'or avec le Canada à la Coupe Hlinka-Gretzky à l'été 2018, et ont même passé quelques jours ensemble à St. Louis dans le cadre de la journée des espoirs de la Finale de la Coupe Stanley, en juin 2019.

« Nous avons grandi ensemble et nous avons eu la chance de jouer dans la même équipe à quelques occasions, a expliqué Dach. C'est dans ces moments-là que nous avons passé du temps ensemble à l'extérieur de la patinoire et que nous sommes devenus des amis proches.
« Ce sera plaisant de jouer sur le même trio que Dylan, et je suis certain que cette chimie va se transposer sur la glace. C'est aussi le fun d'être autour de Bowen, c'est très facile de rire avec lui. Ce sont tous les deux de très bons gars. »