Kotkaniemi, qui avait été sélectionné par les Canadiens avec le troisième choix du Repêchage 2018, connaît une deuxième saison difficile dans la LNH, lui qui a accumulé six buts et deux passes en 36 rencontres. Il n'a amassé qu'un point à ses 12 derniers matchs.
« Peu importe où tu es choisi (au repêchage), on ne prend pas des décisions en fonction de ça », a fait valoir l'entraîneur Claude Julien. « On les prend en fonction de la situation, et la situation nous dit qu'il doit reprendre sa confiance et jouer beaucoup. »
En comparaison, l'année dernière, il avait obtenu 34 points en 79 parties lors de sa première saison dans la LNH.
L'attaquant avait été retranché de la formation jeudi en vue de l'affrontement face aux Sabres de Buffalo. Il a aussi raté huit matchs en décembre après avoir subi une commotion cérébrale après avoir encaissé une mise en échec de Nikita Zadorov de l'Avalanche du Colorado.
