« Je me suis toujours seulement vu dans l'uniforme des Rangers, donc jusqu'à ce que je ne sois plus un Ranger, j'en serai un », a affirmé Kreider lors de la journée des médias du Match des étoiles, où il représente New York pour la première fois après avoir remplacé l'attaquant Artemi Panarin au sein de l'équipe de la section Métropolitaine. « Je prends les choses une journée à la fois et je me concentre à essayer de gagner des matchs de hockey et à aider l'équipe à atteindre les séries. »
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Kreider, qui a obtenu 32 points (17 buts, 15 passes) en 48 matchs, écoule la dernière saison d'un contrat de quatre ans et pourrait devenir joueur autonome sans compensation durant la saison morte. Jusqu'ici, ni lui ni les Rangers n'ont indiqué que des négociations pour un nouveau contrat sont en cours.
Les Rangers (23-21-4) ont 11 points de retard sur les Hurricanes de la Caroline et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est, une autre raison pour laquelle Kreider pourrait être échangé d'ici la date limite des transactions 2020 dans la LNH, le 24 février (15 h HE).
Kreider comprend la situation.
« J'ai l'impression que mon nom est dans les rumeurs depuis sept ans », a indiqué Kreider, qui en est à sa septième saison complète avec les Rangers après avoir été sélectionné par eux en première ronde (19e au total) du Repêchage 2009 de la LNH. « C'est comme ça que ça fonctionne. Ça fait assez longtemps que je suis dans le hockey pour savoir que je ne dois pas m'en soucier. Il n'y a rien que tu puisses contrôler dans cette situation. »
Il se concentre plutôt sur les chances des Rangers de grimper au classement et de s'approcher d'une place en séries. Ils ont 13 parties à jouer avant la date limite.
« Nous avons une belle occasion à saisir, a dit Kreider. Nous jouons beaucoup en février. Nous avons joué deux matchs de moins que plusieurs équipes et nous pouvons gagner du terrain si nous connaissons un bon mois. C'est là-dessus que nous nous concentrons, et c'est tout ce qui importe pour moi. »
On a demandé à Kreider s'il pensait qu'un bon rendement des Rangers dans les prochaines semaines pourrait les forcer à le garder, même s'il n'a pas un contrat en poche pour la saison prochaine.
« Je pense que gagner règle beaucoup de problèmes, a-t-il répondu. Gagner est une bonne chose. C'est la raison pour laquelle tu joues et c'est la seule chose sur laquelle tu dois te concentrer. C'est la seule chose dont tout le monde devrait se soucier à tout moment durant la saison. »
Mais Kreider a vu d'autres joueurs dans la même situation que lui quitter les Rangers au cours des dernières saisons, comme les attaquants Mats Zuccarello et Kevin Hayes la saison dernière, alors que les deux écoulaient la dernière année de leur contrat respectif et pouvaient devenir joueurs autonomes sans compensation.
