La carrière de Crawford se poursuivra au New Jersey
Le gardien québécois a accepté un contrat de deux ans avec les Devils
© Dave Sandford/Getty Images
Le gardien de 35 ans a maintenu une fiche de 16-20-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,77, un pourcentage d'arrêts de ,917 et un blanchissage en 40 matchs (39 départs) avec les Blackhawks de Chicago, la saison dernière. En neuf rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, il a montré un dossier de 4-5 avec une moyenne de 3,31 et un taux d'efficacité de ,907.
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Crawford a révélé qu'une conversation avec l'ancien gardien Martin Brodeur, membre du Temple de la renommée du hockey et triple champion de la Coupe Stanley avec les Devils, l'a aidé à prendre sa décision. Brodeur agit comme vice-président principal avec le New Jersey.
« Marty a été l'une de mes idoles en grandissant, a mentionné Crawford, samedi. J'avais quelques affiches de lui dans ma chambre lorsque j'étais enfant. De pouvoir lui parler a été génial. Nous avons parlé de la ville et de la direction dans laquelle l'équipe s'en va. J'ai trouvé ça génial d'avoir eu cette conversation. Ç'a évidemment eu un impact dans ma décision. En grandissant à Montréal, je le trouvais incroyable, il était l'un des meilleurs. C'était plaisant d'avoir l'occasion de discuter un peu avec lui. »
Sélectionné par Chicago en deuxième ronde (52e au total) lors du Repêchage 2003 de la LNH, Crawford compile un dossier de 260-162-53 avec une moyenne de 2,45, un pourcentage d'arrêts de ,918 et 26 jeux blancs en 488 matchs (474 départs) répartis sur 13 saisons dans la LNH. Crawford a une fiche de 52-42 avec une moyenne de 2,38, un taux d'efficacité de ,918 et cinq blanchissages en 96 matchs des séries éliminatoires.
Crawford, qui a passé l'entièreté de sa carrière de 13 saisons avec les Blackhawks, a dit qu'il a été difficile de quitter Chicago, mais qu'il a hâte de jouer au New Jersey.
« Il y a tellement d'émotions, a-t-il expliqué. Ça s'est fait rapidement. Bien sûr, j'ai été dévasté d'apprendre que je n'allais pas être de retour à Chicago. C'est tout ce que j'ai connu durant ma carrière après avoir été repêché en 2003. Ils voulaient simplement aller dans une direction différente. La déception a fait place à la fébrilité, et le New Jersey était très intéressé. C'est à eux que j'ai parlé le plus, et leur équipe mise sur beaucoup de jeunes talents. Ils sont en progression, et je suis heureux d'en faire partie. »
Le directeur général des Devils Tom Fitzgerald a dit : « Nous sommes emballés d'amener Corey au sein de notre organisation, car il est un gagnant qui a fait ses preuves en remportant la Coupe Stanley à deux reprises (2013, 2015). Nous voulons qu'il assume un rôle de leader et une présence forte pour notre noyau de jeunes joueurs. Le niveau de compétitivité de Crawford va déteindre sur tout le groupe. Cette opportunité représente également un nouveau défi pour lui. »
Le New Jersey (28-29-12, pourcentage de points de ,493) a terminé au 14e rang sur 16 équipes dans l'Association de l'Est, la saison dernière, alors que le gardien de 23 ans Mackenzie Blackwood a obtenu 43 départs en s'emparant du rôle de gardien numéro un devant Cory Schneider, que les Devils ont placé au ballotage dans le but de racheter son contrat, jeudi. Blackwood a maintenu un dossier de 22-14-9 avec une moyenne de 2,77 et un pourcentage de ,915.
« Avec ce dont je me souviens - car nous ne les avons pas affrontés souvent en étant dans l'autre association - j'ai été surpris par Blackwood et j'ai vu à quel point il est un bon jeune gardien, a mentionné Crawford. Et ils ont beaucoup de talent devant également. [Le défenseur P.K.] Subban est encore un excellent joueur. Je rejoins ce groupe en confiance et j'ai bon espoir que je pourrai les aider à gagner des matchs. Je pense qu'ils sont très sous-estimés, et les choses changent vite dans la LNH. Les Blackhawks l'ont fait eux aussi. Ils se sont rajeunis rapidement. Même chose pour l'Avalanche du Colorado. C'est un groupe qui peut assurément faire la même chose. »
Crawford a raté un total de 80 rencontres au cours des deux dernières saisons en raison de commotions cérébrales. Il a seulement pris part au dernier jour du camp d'entraînement de Chicago dans le cadre du plan de reprise de la saison cette année, après avoir été déclaré positif à la COVID-19.
Il a dû se séparer la tâche avec le gardien Robin Lehner, qui a été mis sous contrat comme joueur autonome le 1er juillet 2019, jusqu'au 24 février dernier, quand les Blackhawks ont échangé Lehner aux Maple Leafs de Toronto, qui l'ont ensuite envoyé aux Golden Knights de Vegas. Crawford a obtenu le départ lors des 10 dernières parties de la saison régulière des Blackhawks, maintenant une fiche de 6-4-0.
Crawford a dit qu'il assumera son rôle de leader chez les Devils.
« Je n'ai jamais dû être très vocal à Chicago avec tous les leaders que nous avions, a-t-il expliqué. Donc je devrai m'habituer à ça, mais je suis certain qu'il y a des joueurs au New Jersey qui occupent déjà ce rôle. Je suis plus tranquille, je fais mes choses de mon côté, je saute sur la glace et je compétitionne le plus possible. Je veux simplement aider le New Jersey à gagner des matchs. L'objectif principal est un championnat, et ce, n'importe où. Maintenant que je suis ici, ce sera mon but. »
\ Avec la contribution du journaliste NHL.com Dan Rosen.*
