« Je retire beaucoup de fierté à être un jeune homme mature et je savais quelle image je voulais projeter lors de cette entrevue, a mentionné McGroarty. J'avais les bonnes réponses. Je suis arrivé avec un sourire au visage, je leur ai serré la main et je les ai regardés dans les yeux. Et je pense que ça leur a laissé une bonne impression. »
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Mission accomplie. Les Jets ont sélectionné le natif du Nebraska avec le 14e choix du repêchage.
« Il est bon au hockey et il est bon pour répondre aux questions, a noté le directeur général des Jets Kevin Cheveldayoff. Pour une organisation, c'est excitant de repêcher un joueur qui possède ces atouts.
« Dans le processus d'entrevue, il a été génial. Sa façon de répondre aux questions et sa façon de jouer au hockey, il est constant. »
Cette constance, a dit McGroarty, lui vient du fait d'avoir grandi dans une famille de hockey. Son père, qui est né au Canada, a commencé à être entraîneur aux États-Unis dans la USHL en 2003, incluant un séjour de 11 saisons à Lincoln et à Omaha, au Nebraska. Jim McGroarty entame maintenant sa quatrième saison en tant que directeur général de Muskegon dans la USHL.
« En grandissant dans un vestiaire de la USHL, j'ai l'impression d'avoir gagné en maturité beaucoup plus rapidement que d'autres jeunes, a dit McGroarty. En étant un jeune homme du Nebraska […] quand c'est le temps de travailler, tu es aussi bien d'être prêt. C'est une attitude et une éthique de travail qui ont plu aux Jets. »
« Je pense qu'il faut vraiment regarder les impondérables quand on évalue un joueur comme McGroarty, a estimé Cheveldayoff. Il y a probablement d'autres joueurs qui ont un meilleur coup de patin ou de meilleures habiletés. Mais si on regarde ses statistiques dans les différentes ligues dans lesquelles il a joué, il a marqué 50 buts. En combinant ça avec son attitude et sa force de caractère, c'est très attrayant. Le sourire qu'il avait en se dirigeant vers notre table (au repêchage) sera gravé dans ma mémoire pendant très longtemps. C'était authentique. Ça le représente vraiment. »
L'attaquant, qui évoluera avec l'Université du Michigan cette saison, a pris le quatrième rang du Programme de développement de l'équipe nationale des moins de 18 ans de USA Hockey (NTDP) avec 69 points (35 buts, 34 passes) et le troisième rang avec six buts en avantage numérique en 54 matchs. Il a mené les États-Unis au Championnat du monde 2022 des moins de 18 ans avec huit buts et 34 tirs en six rencontres.
McGroarty (6 pieds, 200 livres) est le joueur originaire du Nebraska à être sélectionné le plus rapidement dans un repêchage de la LNH, et le premier depuis que les Penguins de Pittsburgh ont choisi Jake Guentzel au 77e rang en 2013.
McGroarty est également le premier joueur du Nebraska à jouer pour le NTDP et il est fier de provenir d'un marché de hockey non traditionnel.
« Ça démontre que si vous travaillez fort et que vous compétitionnez chaque fois que vous êtes sur la glace, les dépisteurs vont vous remarquer, a dit McGroarty. Si tu peux avoir le dessus sur ton adversaire en dehors de la glace puis sur la glace, tu es plus prêt physiquement. Sur la glace, je dirais que je me fous de celui que j'affronte. Je vais te battre, peu importe.
« Je suis prêt à tout. »
