La saison en revue : Oilers d'Edmonton

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.

Aujourd'hui, un portrait des Oilers d'Edmonton au moment de la pause :

OILERS D'EDMONTON : Honneurs individuels | Moments mémorables | Analyse pour les poolers

Fiche : 37-25-9, 83 pointsPosition dans la course aux séries : Deuxième place de la section Pacifique

C'est sous le signe de l'inquiétude que s'est amorcée la saison des Oilers. Leur meilleur joueur, Connor McDavid, a subi une vilaine blessure au genou lors du dernier match de la saison précédente, et sa présence pour le début du calendrier était incertaine.

Finalement, McDavid a été en mesure de faire ce qu'il fait le mieux : être un des meilleurs joueurs sur la planète. Mais la dernière saison a aussi permis à Leon Draisaitl de sortir de l'ombre de McDavid pour prouver qu'il est lui aussi un candidat au titre de meilleur hockeyeur de la planète.

Au-delà des succès individuels, les Oilers connaissaient leur deuxième meilleure saison depuis qu'ils ont atteint la Finale de la Coupe Stanley, en 2005-06. Sous la férule du nouvel entraîneur-chef Dave Tippett, Edmonton a offert du jeu beaucoup plus constant et se dirigeait vers une participation aux séries éliminatoires pour la deuxième fois en 14 ans. Après des années de misère, l'équipe s'était même permis d'être acheteuse à la date limite des transactions afin d'appuyer ses deux vedettes.

Il faudra maintenant attendre pour voir si ce n'était qu'un réveil passager pour les Oilers, ou si l'équipe est enfin sortie de sa torpeur.

Le soleil a brillé…

Les Oilers n'ont pas mis de temps à montrer qu'ils étaient sérieux pour cette saison 2019-20. Ils ont amorcé la saison avec une fiche de 7-1-0 pour se hisser au deuxième rang du classement de la LNH, à égalité avec les Sabres de Buffalo.

Pour une équipe qui avait besoin d'une bonne dose de confiance, c'était la recette parfaite. Ce fabuleux départ leur a permis de se maintenir dans une position pour participer aux séries éliminatoires même lorsque leurs performances ont été à la baisse plus tard dans l'année. Il a aussi permis aux joueurs de voir que les changements apportés par Tippett fonctionnaient.

Le ciel s'est assombri…

Le 11 février, les Oilers ont annoncé que McDavid avait été victime d'une blessure du quadriceps. Les partisans ont retenu leur souffle, puisque l'attaquant vedette n'en est pas à sa première blessure dans les dernières saisons.

Son absence devait être de deux à trois semaines. Il a finalement raté six matchs, lors desquels les Oilers ont tout de même été en mesure de garder une fiche de 3-2-1, et ainsi ne perdre qu'une position, de deuxième à troisième, dans la course aux séries éliminatoires dans la section Pacifique. Ils peuvent dire un gros merci à Leon Draisaitl, qui a amassé 12 points lors de l'absence du capitaine.

La révélation de la saison

Après deux saisons où il a été incapable de se tailler un poste avec l'équipe, Kailer Yamamoto a explosé lorsqu'on lui en a offert la chance cette année. L'attaquant, qui a été repêché en première ronde (22e) en 2017, a amorcé la saison avec les Condors de Bakersfield de la Ligue américaine de hockey. Après 23 matchs, il a été rappelé le 31 décembre. Il n'a plus jamais quitté le vestiaire d'Edmonton.

Depuis, il a amassé 11 buts et 26 points en 27 matchs. Un cadeau tombé du ciel pour les Oilers, qui avaient grandement besoin d'ailiers pour appuyer McDavid et Draisaitl. C'est d'ailleurs avec ce dernier qu'il s'est retrouvé, sur un trio complété par Ryan Nugent-Hopkins, depuis son rappel. Draisaitl et Nugent-Hopkins ont amassé respectivement 49 et 41 points au cours des 30 derniers matchs.

Performance individuelle de l'année

L'Avalanche du Colorado a appris à la dure ce qui pouvait se passer si elle n'était pas en mesure de contenir McDavid. Le 14 novembre, le joueur de centre a participé à tous les buts des Oilers dans un gain de 6-2.

L'indiscipline a coûté cher à l'Avalanche, puisque McDavid a réussi un tour du chapeau en marquant trois fois en avantage numérique. Il a aussi ajouté trois passes lors de cette soirée. Avec ce gain, les Oilers s'approchaient à trois points des Capitals de Washington au premier rang de la LNH.

Match le plus intéressant de la saison

Oilers 8, Flames 3 - 1er février : Les Flames de Calgary ont très mal fait paraître les Oilers cette saison. Calgary a remporté les deux premiers matchs de la Bataille de l'Alberta, et les nombreuses mises en échec de Matthew Tkachuk lors du deuxième duel ont mis le feu aux poudres et mené à une suspension de deux parties pour l'attaquant des Oilers Zack Kassian.

La table était mise pour le troisième duel, mais encore une fois, ce sont les Flames qui l'ont emporté, cette fois par la marque de 4-3 en fusillade. Le gardien David Rittich y est allé d'une célébration un peu trop arrogante au goût des Oilers en lançant son bâton vers le ciel après avoir arrêté Draisaitl en fusillade pour mettre un terme au match, ce qui n'a fait qu'ajouter de l'huile sur le feu.

Il fallait donc que les Flames rebondissent afin de gagner le dernier duel entre les deux équipes cette saison, surtout que les deux équipes pourraient s'affronter en séries éliminatoires. C'est ce qu'ils ont fait trois jours plus tard, le 1er février, en servant une leçon à Calgary avec un gain de 8-3. Edmonton a décoché 49 tirs en direction des deux gardiens opposés, et McDavid a marqué deux fois alors que Draisaitl a amassé quatre passes. Un gain qui portait la fiche des Oilers à 8-2-2 lors de leurs 12 derniers matchs… où trois de ces quatre revers ont été subis contre les Flames.