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Le repêchage est dans un peu moins d'un an, mais déjà, on se demande si le gros attaquant de 6 pieds 5 pouces et 214 livres sera en mesure de déloger l'attaquant de l'Océanic de la position de favori dans laquelle il se trouve depuis quelques années.
« Alexis est sur un piédestal depuis quelque temps déjà et je dirais qu'il est dans une position assez solide », a déclaré le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr, en entrevue avec LNH.com.
« C'est un gars comme Quinton qui devra lui pousser dans le derrière s'il veut être considéré comme le meilleur. Ça va forcer Alexis à en faire davantage pour demeurer au sommet. Mais c'est certain qu'il va être poussé et que Quinton fera partie de ce groupe. »
Lafrenière, qui a guidé la formation des moins de 18 ans vers la médaille d'or à la dernière Coupe Hlinka-Gretzky, participe quant à lui au Défi estival du Championnat mondial junior à Plymouth, au Michigan.
« Je sais que c'est un joueur très talentueux, a fait valoir Byfield, qui s'aligne avec les Wolves de Sudbury dans la Ligue de l'Ontario. J'ai vu qu'il avait récolté beaucoup de points, la saison dernière, et je suis content pour lui. C'est un joueur très solide.
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Encore du temps
Ce n'est pas demain la veille que Lafrenière et Byfield connaîtront le sort qui leur sera réservé à l'issue de la première ronde du repêchage, qui se tiendra au Centre Bell de Montréal. D'ici là, bien de l'eau coulera sous les ponts et les choses ont le temps de changer.
On parle de Lafrenière et de Byfield, mais les attaquants suédois Alexander Holtz et Lukas Raymond ont aussi le potentiel de charmer l'équipe qui sélectionnera au premier rang, le 26 juin.
« Si le repêchage avait lieu aujourd'hui, Lafrenière serait le premier choix, a commenté Marr. J'en suis certain à 90 pour cent. Mais les équipes ne repêchent pas aujourd'hui. Il reste encore beaucoup de hockey à jouer et ce ne sera pas facile pour aucun de ces joueurs.
« Mais c'est une des raisons pour lesquelles ils sont considérés comme les meilleurs. C'est parce qu'ils savent comment gérer l'adversité et jouer malgré tout ce qui vient avec le fait d'être sur un piédestal. »
