« Ce n'est pas quelque chose à quoi je pense », a indiqué l'attaquant après le premier entraînement sur glace du camp des Jets, lundi. « Je pense seulement à ce qui se passe aujourd'hui. Je ne me soucie pas de demain. En ce moment, je suis ici. Je suis fébrile de jouer. Je suis en bonne condition physique. Je serai un nouveau joueur cette année.
« Je veux seulement bien jouer. Ce sera le mieux pour les deux parties. Ce n'est pas moi qui décide ce qui va se produire dans le futur. Je suis ici. Je joue bien et je vais travailler fort tous les soirs. C'est tout ce que je peux faire. »
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L'agent de Laine, Mike Liut, a suggéré durant la saison morte qu'une transaction serait peut-être la meilleure avenue pour le joueur de 22 ans, qui amorce la deuxième saison d'un contrat de deux ans d'une valeur de 13,5 millions $ (valeur annuelle moyenne de 6,75 millions $) signé le 27 septembre 2019. Le directeur général des Jets Kevin Cheveldayoff a indiqué à NHL.com le 2 octobre que « nous évaluons toutes les options, incluant celle d'échanger différents joueurs. »
Laine pourrait devenir joueur autonome avec compensation après la saison, qui s'amorcera le 14 janvier contre les Flames de Calgary au Bell MTS Place.
« Je suis ici, pas vrai? », a lancé Laine. « C'est la seule chose dont je me soucie en ce moment. Je ne contrôle pas ce que les autres disent. Je ne pense pas à ces choses-là. Même Wayne Gretzky a été échangé. Des joueurs se font échanger constamment. Ça fait partie du hockey et tu dois en être conscient.
« En ce moment, je me concentre à travailler fort ici, à être le meilleur joueur possible et à aider les autres autour de moi à être à leur mieux. C'est uniquement à cela que je pense. »
Laine a récolté 63 points (28 buts, 35 passes) en 68 matchs, la saison dernière, son plus bas total de buts en quatre saisons dans la LNH. Par contre, sa moyenne de 0,93 point par rencontre a été la meilleure de sa carrière. Son temps de glace moyen a augmenté de plus de deux minutes, passant de 17:14 à 19:25, le plus élevé de sa carrière. Il a subi une blessure au poignet dans le match no 1 de la ronde de qualification de la Coupe Stanley contre les Flames, le 1er août, et il a raté le reste de la série, que les Jets ont perdue en quatre parties après avoir terminé au neuvième rang de l'Association de l'Ouest (37-28-6, pourcentage de points de ,563).
Laine, le deuxième choix au total du Repêchage 2016 de la LNH, totalise 138 buts en quatre campagnes. Ça le place à égalité au septième rang de la Ligue à ce chapitre durant cette période de quatre saisons. Il est derrière Alex Ovechkin (181), des Capitals de Washington, Auston Matthews (158), des Maple Leafs de Toronto, David Pastrnak (155), des Bruins de Boston, Nikita Kucherov (153), du Lightning de Tampa Bay, Leon Draisaitl (147) et Connor McDavid (146), des Oilers d'Edmonton.
« Ces jours-ci, on dirait qu'on insinue souvent qu'il est temps d'un changement pour certains joueurs, mais ça ne vient pas directement du joueur en question », a noté l'entraîneur de Winnipeg Paul Maurice. « Et honnêtement, je ne passe pas tellement de temps à y penser.
« Je pense que ce que tu vois en dit beaucoup plus. Aujourd'hui, Patrik Laine s'est entraîné comme un homme. Il était acharné et rapide. Je ne l'ai jamais vu aussi bon à l'entraînement. De mon côté, c'est ce que je vais juger. Il est ici, il est de bonne humeur, il était beau à voir, et nous avons eu un entraînement intense. Il est déterminé à devenir un excellent joueur. C'est à peu près la seule chose qui entre en ligne de compte pour moi. »
Le capitaine des Jets Blake Wheeler a ajouté que les rumeurs d'échange ne sont pas devenues une distraction.
« Est-ce que perdre Patrik Laine ferait de nous une meilleure équipe? Probablement pas, a mentionné Wheeler. C'est dommage que de telles choses surviennent. Parfois, c'est peut-être parce que tu évolues dans un petit marché canadien et qu'il n'y a pas d'autres sujets à aborder que celui-là, mais Patty fait de nous une meilleure équipe. Nous sommes dans une position où nous pourrions connaître une saison très spéciale.
