La troupe de Jared Bednar rapportera le trophée au Colorado pour la troisième fois de l'histoire de la concession, une première depuis la conquête de 2001. Elle arrache ainsi le trophée aux doubles champions, qui le détenaient depuis 20 mois et 29 jours.
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« Honnêtement, c'est difficile à croire », a déclaré l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar sur les ondes de TVA Sports. « Je ne le réalise pas vraiment encore. Je suis juste tellement fier des gars et des sacrifices qu'ils ont faits au cours des dernières saisons. Ils ont fait preuve de résilience. Je suis tellement heureux. […] Ces gars-là ont donné tout ce qu'ils avaient toute l'année, et je suis tellement heureux qu'ils soient récompensés pour leur travail acharné. »
Le Lightning avait amorcé son règne dans la bulle à Edmonton en défaisant les Stars de Dallas, le 28 septembre 2020. Il avait remporté ses 11 séries suivantes, incluant une autre finale de la Coupe Stanley contre les Canadiens de Montréal, le 7 juillet 2021.
En mission depuis le début de cette finale, Nathan MacKinnon a sonné la charge pour les nouveaux champions. Il a inscrit le premier but des siens en début de deuxième période avant de mettre la table pour le but d'Artturi Lehkonen, qui a fait la différence, 10:34 plus tard.
« Il y a eu des années difficiles, mais ça valait vraiment la peine, a dit MacKinnon au réseau ABC. Nous n'avons jamais cessé d'y croire. Les gars du noyau sont ici depuis maintenant 10 ans. Il y a des gars qui sont arrivés à 18 ans comme (Gabriel Landeskog). C'est incroyable. C'est incroyable de voir des gars comme (Andrew Cogliano), Jack Johnson, des vétérans comme (Josh) Manson qui ne l'avaient pas encore gagnée. C'est magnifique! »
Il s'agissait de la première avance de l'Avalanche depuis la première période du match no 3. Ce but lui a permis de commencer à humer l'odeur de la Coupe. De retour dans le siège du conducteur, les hommes de Bednar ont fermé la porte en troisième période pour éventuellement célébrer à la sirène finale.
Habitué aux grands moments, Lehkonen a poursuivi sur sa lancée en marquant un autre but gagnant, après celui qui avait propulsé l'Avalanche en finale, lors de la prolongation du quatrième match face aux Oilers d'Edmonton au troisième tour. Il avait fait la même chose l'an dernier en demi-finale avec les Canadiens.
« Je ne sais pas quoi dire en ce moment », a affirmé Lehkonen sur les ondes de TVA Sports. « Ç'a été de longues séries, et les dernières saisons ont été longues aussi. Nous étions en finale l'an dernier et nous avons perdu. C'est un peu surréel. C'est génial. »
Steven Stamkos a été l'unique buteur du Lightning, qui avait pourtant commencé la rencontre sur les chapeaux de roue. Le capitaine a ouvert la marque avec seulement 3:48 d'écoulées au cadran pour donner le ton à un premier vingt complètement à l'avantage des siens.
Le vent a tourné en deuxième période, et le reste du match a été l'affaire de l'Avalanche.
Presque imbattable dans les matchs au cours desquels son équipe faisait face à l'élimination dans ces séries, Andrei Vasilevskiy a été à la hauteur du défi. Il a gardé les siens dans le coup jusqu'à la toute dernière seconde en multipliant les gros arrêts - il en a réussi 28.
