Hurricanes: Le DG n'a « aucun doute » qu'il va s'entendre avec Svechnikov

Andrei Svechnikov est impliqué dans les négociations au sujet d'une prolongation de contrat avec les Hurricanes de la Caroline. Bien qu'aucun échéancier n'ait été avancé, le directeur général Don Waddell est persuadé que les deux camps vont s'entendre à un certain moment.

« Je crois que le joueur veut assurément être ici, a avancé Waddell jeudi. Son agent a été très honnête à ce sujet. Nous voulons évidemment garder Andrei ici, alors nous gardons l'esprit ouvert. Il n'y a pas d'échéancier, alors ça peut se produire dans deux semaines ou deux mois. D'une manière ou d'une autre, je n'ai aucun doute que nous allons nous entendre avec Andrei au sujet d'une prolongation de contrat, à un moment ou à un autre. »
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L'attaquant de 20 ans a encore une année à écouler à son contrat de recrue de trois saisons et il pourra ensuite devenir joueur autonome avec compensation. Il a indiqué après l'élimination des Hurricanes en séries éliminatoires de la Coupe Stanley qu'il était ouvert à l'idée de signer une prolongation de contrat au cours de la saison morte, et Waddell a clairement fait savoir que c'était également son souhait. Avec des revenus limités en raison de la pandémie de coronavirus, le plafond salarial de la LNH va demeurer fixe à 81,5 millions $ au moins jusqu'à la fin de la prochaine saison.
« Notre objectif est de garder Andrei ici pendant très longtemps, a mentionné Waddell. Cela dit, avec l'état des finances un peu partout dans la Ligue, il pourrait être plus logique d'y aller avec un contrat de transition. Une entente à court terme d'environ deux ans, avant de s'entendre pour huit années de plus, ce qui nous permettrait de conserver les services de ce joueur jusqu'à 10 ans de plus. »
Deuxième choix au total du Repêchage 2018 de la LNH, Svechnikov a terminé au troisième rang de la Caroline avec 61 points (24 buts, 37 passes) en 68 matchs de saison régulière. Il a inscrit quatre buts en six matchs d'après-saison pour mener les Hurricanes, et ses sept points lui ont procuré le deuxième rang derrière Sebastian Aho (12 points; trois buts, neuf passes), mais il a raté les deux derniers matchs de la première ronde de l'Association de l'Est contre les Bruins de Boston en raison d'une entorse à la cheville. Boston a remporté la série quatre de sept en cinq parties.

Waddell a précisé qu'il n'avait pas encore discuté d'une prolongation de contrat avec le défenseur Dougie Hamilton. La situation est un peu plus compliquée dans le cas de Hamilton, puisque l'arrière de 27 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la prochaine campagne. Le directeur général a l'intention d'attendre de voir comment les choses vont se dérouler sur le marché des joueurs autonomes, qui va s'ouvrir à midi, heure de l'Est, le 9 octobre.
« Ce que je crois, c'est qu'avec tout ce que je sais au sujet de Dougie, il veut demeurer ici, a affirmé Waddell. Il faut simplement s'entendre sur la valeur du joueur. Nous savions quelle était sa valeur avant la COVID, mais nous sommes maintenant après la COVID avec les revenus et le plafond salarial qui ont été touchés, alors nous allons simplement devoir démêler tout ça. »
Waddell a reconnu que la situation économique allait avoir une incidence sur le degré d'activité de la Caroline sur le marché des joueurs autonomes, et que l'argent allait être un facteur dans les transactions que les Hurricanes pourraient conclure.
« Nous devons nous entendre avec quelques joueurs autonomes avec compensation (l'attaquant Warren Foegele et le défenseur Haydn Fleury) et nous savons que nous allons être à environ 3 ou 4 millions $ du plafond salarial, alors nous allons voir comment les choses vont se dérouler, a analysé Waddell. Tout ce que je peux vous dire, c'est que même si nous voulons toujours nous améliorer à certaines positions, nous n'avons pas beaucoup de marge de manœuvre sous le plafond, et comme je l'ai dit depuis le début, si nous pouvons trouver des moyens d'économiser quelques dollars, mon propriétaire, Tom Dundon, en serait très reconnaissant. »
Même si les Hurricanes ont un certain intérêt à conserver les services des défenseurs Sami Vatanen et Trevor van Riemsdyk, qui peuvent tous deux devenir joueurs autonomes sans compensation, Waddell s'attend à voir les deux arrières tester leur valeur sur le marché.
« Nous avons été très clairs avec ces deux joueurs, nous les aimons beaucoup, mais nous devons être un peu prudents en raison de notre situation par rapport au plafond salarial, a raconté Waddell. Alors s'ils testent le marché et qu'ils décident de revenir nous voir ensuite, nous pourrions alors discuter. »
L'attaquant Justin Williams pourrait aussi devenir joueur autonome sans compensation, mais comme il l'a fait après la saison 2018-19, il va prendre son temps pour décider s'il va prendre sa retraite. Williams, qui aura 39 ans le 4 octobre, a raté les trois premiers mois de la dernière saison avant d'accepter un contrat d'un an le 7 janvier.
« En ce moment, nous ne savons pas encore quelle direction il va prendre, a révélé Waddell. Je sais que Justin est l'entraîneur de l'équipe de son enfant et qu'il est très impliqué à ce niveau, alors je n'ai honnêtement aucune réponse pour vous. »