Le Lightning a encore du pain sur la planche

MONTRÉAL - Le Lightning de Tampa Bay n'a donc pas l'intention de s'éterniser.
Neuf mois seulement après avoir soulevé la Coupe Stanley pour la deuxième fois de son histoire, la formation floridienne est à une petite victoire de défendre son titre avec succès. Et rien, mais alors là absolument rien, ne semble pouvoir l'ébranler dans sa quête.

À LIRE AUSSI: Le Lightning à une victoire du balayage en Finale | Les Canadiens n'ont pas le choix d'y croire
Grâce à une victoire facile - une autre - de 6-3 face aux Canadiens de Montréal, vendredi, la troupe de Jon Cooper commence à sentir l'odeur d'un autre triomphe.
« Le simple fait de gagner la Coupe Stanley représente une grande motivation pour nous », a lancé le défenseur Victor Hedman, auteur du deuxième but des siens. « Ce que nous avons accompli dans la bulle l'an dernier était très spécial et nous voulons le revivre. Nous n'avons pas encore atteint notre objectif.
« La quatrième victoire est toujours la plus difficile à aller chercher. Nous sommes prêts à tout faire pour l'emporter. Il y a encore du pain sur la planche et nous ne serons pas satisfaits tant qu'il en restera. »
Avec la conviction que les hommes de Cooper affichent dans leur jeu en ce moment, il est difficile d'imaginer de quelle manière pourrait s'y prendre le Tricolore pour prolonger la série. Ne serait-ce que d'un match. Il se bat contre un ennemi qui a réponse à absolument tout.
Un match en territoire hostile à Montréal - un premier en Finale en 28 ans? Le Lightning l'amorce avec deux buts dans les quatre premières minutes de jeu. Un adversaire qui semble reprendre le contrôle de la rencontre et une foule qui s'anime? Le Lightning profite d'un revirement et le fait payer.
C'est comme ça à tout coup. Chaque fois que le CH a réduit l'écart, les visiteurs ont répliqué.
« Notre but est de mettre la rondelle au fond du filet, alors nous essayons de le faire chaque fois que nous en avons l'occasion, a ajouté Hedman. Notre plan est de les forcer à commettre des erreurs, et quand nous y parvenons, nous avons le talent à l'attaque pour les faire payer. On doit continuer comme ça. »

De cette manière, il parvient facilement à tuer l'espoir à petit feu dans le camp adverse. On peut présumer qu'il n'en reste plus beaucoup dans le vestiaire montréalais. À l'inverse, les joueurs du Lightning transpiraient la confiance. Mais pas trop.
Ils peuvent tout de même se le permettre puisqu'ils n'ont pas perdu deux matchs de suite depuis le début des séries éliminatoires, l'été dernier. En encaisser quatre de suite pour échapper la Coupe Stanley serait l'équivalent d'une catastrophe monumentale.
Rien n'est impossible, mais le Lightning a faim. Il veut mettre le point final à cette série et amorcer les célébrations, qui n'auront été interrompues que par la saison, le plus rapidement possible.
« Je sais à quel point c'était plaisant, a commenté Tyler Johnson, qui a inscrit deux buts. On veut le revivre parce qu'on ne sait pas combien de fois cette occasion se représentera. Plus on s'en approche, plus on sent l'excitation. On en veut plus, mais ce n'est pas fini. »
Surtout qu'avec la situation corsée au chapitre du plafond salarial, la prochaine victoire pourrait être la dernière que signera le noyau de ce groupe ensemble.
« C'est l'équivalent de la dernière journée d'école, a conclu Cooper. On ne sait pas à quoi ressemblera notre équipe l'an prochain. Il a fallu des circonstances exceptionnelles cette année pour que le groupe demeure ensemble. Les gars comprennent qu'ils peuvent cimenter leur héritage avec une autre victoire. »