Une victoire coûteuse pour Tampa?
Le Lightning se moque des Maple Leafs 7-3, mais perd trois soldats, dont Victor Hedman
Tout aussi impressionnant que dominant, le Lightning a remporté le match inaugural de la série de premier tour entre les deux équipes de la section Atlantique 7-3, encaissant toutefois en cours de route la perte de trois soldats : le défenseur étoile Victor Hedman, le défenseur Erik Cernak et l'attaquant Michael Eyssimont.
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La perte de Hedman, qui a abdiqué après la première période, pourrait s'avérer lourde de conséquences pour la suite des choses.
« C'est difficile pour moi de fournir de l'information. Je ne sais pas quoi dire », a mentionné l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. « La perte de Hedman est étonnante. Nous souhaitons qu'il soit correct. C'est trop tôt pour le dire. »
Hedman a été vu félicitant ses coéquipiers près du vestiaire de l'équipe au terme de la rencontre.
La bonne nouvelle pour les Maple Leafs, c'est que le match no 2 jeudi (19 h HE; TVAS, CBC, ESPN, SNE, SNO, SNP) s'amorcera sur un score de 0-0.
« Il y a un an, nous étions au sommet du monde après avoir gagné le premier match de la série contre Tampa 5-0 », a relevé l'entraîneur Sheldon Keefe. « La confiance régnait, puis nous avons perdu le match no 2 et nous avons dû répondre aux mêmes questions qu'on nous pose ce soir. »
Mardi, Brayden Point a dirigé l'attaque des gagnants avec un doublé. Pierre-Édouard Bellemare, Anthony Cirelli, Nikita Kucherov, Corey Perry et Ross Colton ont été leurs autres marqueurs. Kucherov et Perry ont ajouté deux passes chacun.
Ryan O'Reilly, William Nylander et Calle Jarnkrok ont été les buteurs des perdants.
« Je ne peux dire si nous sommes rentrés dans leur tête, je ne suis pas dans leur vestiaire », a répondu à la question le vétéran français du Lightning Bellemare. « Tout ce que je sais, c'est qu'il ne s'agissait que d'un match et qu'il n'y a aucune équipe qui passe au tour suivant en ne gagnant qu'un match. On ne s'enflammera pas avec ça. »
Samsonov se blâme
Devant les buts, Ilya Samsonov a cédé six fois sur 29 lancers en deux périodes, avant d'être remplacé par le jeune Joseph Woll (quatre arrêts).
À l'autre extrémité, Andrei Vasilevskiy a maîtrisé 28 lancers.
« C'était désolant de voir les partisans partir après la deuxième période, a commenté Samsonov. J'ai joué de façon merdique… »
L'entraîneur Keefe a qualifié la soirée de travail de Samsonov de difficile.
« Dès le départ, il (Samsonov) s'est bagarré avec la rondelle et il a accordé de longs retours, a-t-il noté. Ç'a possiblement eu des répercussions sur notre jeu en défense. Nous avons paru nerveux. »
Interrogé sur le sujet, Keefe n'a pas écarté la possibilité d'envoyer dans la mêlée le jeune Woll dans la deuxième rencontre.
« C'est trop tôt pour le savoir », a-t-il indiqué.
Mollesse et huées
La soirée avait fort mal commencé pour les Maple Leafs. Ils ont retraité dans leur antre, après 20 minutes de jeu, en retard de trois buts et sous les huées de la foule.
Le Lightning s'était rapidement mis en mode séries. Les cols bleus ont sonné la charge, Bellemare enfonçant du revers la rondelle libre derrière Samsonov à 1:18. Cirelli a doublé l'avance des siens en sautant sur le retour du lancer de Brandon Hagel dans l'enclave à 7:18.
Kucherov a triplé la marque 3-0 en attaque massive, à quatre secondes de la fin de la période. Kucherov a fait mouche du flanc droit sur réception de la passe de Mikhail Sergachev.
Crampe de Bunting
Fouettés dans leur orgueil, les Maple Leafs ont déployé plus d'ardeur à la tâche. La porte leur était entrouverte avec l'absence de Hedman.
Ils étaient sur la bonne voie d'une remontée en rétrécissant l'écart à un but grâce à deux réussites en supériorité numérique.
O'Reilly, à 8:06, et Nylander, à 13:11, ont ramené de la joie de vivre dans l'édifice.
Doublé de Point dans le gain du Lightning
Le Lightning allait toutefois rappliquer en supériorité avec le premier de Point, à 14:29.
« Ç'a été un gros but pour nous », a avancé Cooper.
Tous les espoirs demeuraient permis pour les hôtes, jusqu'à ce que Michael Bunting n'ait une crampe au cerveau. L'attaquant a écopé d'une pénalité majeure pour avoir ébranlé le défenseur Cernak d'un coup illégal à la tête à 15:40.
« 'Bunts' a voulu trouver la meilleure ligne pour se rendre vers la rondelle », a expliqué Keefe, sans trop chercher à excuser le geste de son troupier. « Il croyait s'engager dans une bataille avec son adversaire, mais il n'y a pas eu de bataille. »
Le Lightning a augmenté son avance à trois filets grâce à Perry, à 17:54.
Sur la séquence, les Maple Leafs ont tenté le tout pour le tout en demandant une révision pour obstruction sur le gardien. La requête a été rejetée et ils ont écopé d'une pénalité mineure.
« Nous ne croyions pas en un taux de réussite élevé, a admis Keefe, mais nous espérions que l'angle de la caméra montrant un bâton dérangeant la jambière du gardien soit pris en considération. »
Après avoir résisté à une double supériorité numérique, les Maple Leafs ont vu Point gonfler la marque à 6-2 avec l'avantage d'un joueur, avec deux petites secondes à écouler au tiers.
La soirée était foutue pour les Torontois, qui allaient subir l'humeur massacrante de leurs partisans jusqu'à la fin.
En troisième, Colton et Jarnkrok ont échangé les buts pour la postérité.
