Il y a un an, le Lightning subissait l'affront d'une dégelée de 5-0 dans le premier match de la série de premier tour l'opposant aux Maple Leafs. Cette année, le Lightning a malmené les Maple Leafs 7-3 dans la rencontre inaugurale de la série de première ronde entre les deux équipes de la section Atlantique.
À LIRE AUSSI : Bellemare se relève d'une dure épreuve
« Le niveau d'alerte se déclenche après un mauvais match semblable, croyez-moi », a souligné l'entraîneur Jon Cooper, mercredi.
« L'an dernier, nous avions eu le sentiment d'avoir été surclassés dans tous les aspects du jeu. Le gardien se disait qu'il n'avait pas été à la hauteur, les joueurs et les entraîneurs se disaient la même chose. Nous nous sommes tous recentrés ensemble pour le match suivant. »
C'est un secret de polichinelle dans le camp du Lightning que les Maple Leafs reviendront plus forts que jamais devant leurs partisans jeudi (19 h HE; TVAS, CBC, ESPN, SNE, SNO, SNP). Il en va presque de leur saison.
« Pour nous, ce sera d'égaler leur niveau d'intensité, a repris Cooper. Ce serait facile pour nous de dire que tout est beau parce que nous avons une victoire en poche. Mais soyons plutôt gourmands. Allons chercher une deuxième victoire et faisons grimper la pression dans le camp adverse.
« On peut voir ça d'un côté comme de l'autre, mais l'équipe qui perd le premier match détient peut-être un avantage », a-t-il soumis.
L'an dernier, le Lightning s'était ressaisi en remportant le deuxième match 5-3.
Hedman, peut-être
Les Maple Leafs seraient sûrement avantagés si le Lightning ne misait pas sur le défenseur vedette Victor Hedman, qui n'a joué que la première période du premier match. Cooper a fait savoir que Hedman représente un cas incertain.
Cooper a par ailleurs annoncé que le défenseur Erik Cernak et l'attaquant Michael Eyssimont seront indisponibles.
Hedman a abdiqué pour on ne sait quelle raison. On a aperçu le grand Suédois féliciter ses coéquipiers près du vestiaire de l'équipe au Scotiabank Arena au terme de l'affrontement. On ne pouvait déceler aucune blessure apparente en le voyant. Cernak et Eyssimont ont été ébranlés par des mises en échec.
Le Lightning pourrait toutefois saluer le retour au jeu de l'attaquant Tanner Jeannot, qui se dit prêt à renouer avec l'action.
Jeannot s'est blessé à la jambe droite au cours du match contre les Islanders de New York, le 6 avril. On croyait initialement que la blessure nécessiterait une plus longue période de réadaptation, à voir la torsion que sa jambe a subie lors de sa chute sur la patinoire avec Scott Mayfield.
« Les thérapeutes ont fait de l'excellent travail et j'ai tout fait pour me remettre sur pieds au plus tôt », a-t-il affirmé après avoir de nouveau chaussé les patins, mercredi.
« Me revoilà donc. Je me sens très bien et on verra bien ce qu'il adviendra. »
Le vétéran Zack Bogosian remplacera Cernak en défense. Haydn Fleury pourrait être appelé en renfort si Hedman est dans l'incapacité de jouer.
