Il a poursuivi le travail mercredi pour permettre aux Hurricanes de prendre une solide avance de 3-0 dans la série grâce à une victoire de 5-2.
Ç'a été un match classique de McElhinney. Il n'a rien volé, mais il a été solide quand il le fallait. En plus, on a vu que les Hurricanes n'ont absolument pas changé leur style de jeu parce qu'ils ont confiance en lui. Ils ont connu du succès tout au long de la saison avec les deux gardiens et ce n'est pas différent en séries. Ils savent que celui qui est devant le filet va faire les arrêts.
La force des Hurricanes se trouve dans leur structure de jeu défensive. On le voit face aux Islanders, on n'a pas droit à des duels bien offensifs jusqu'à maintenant. Une équipe qui joue de cette manière a besoin d'un gardien solide mentalement, qui est capable de demeurer concentré même s'il ne reçoit pas beaucoup de lancers.
C'est plus difficile à faire pour un jeune gardien qui veut souvent recevoir beaucoup de lancers et faire face à plusieurs chances de marquer pour rester dans le match, mais Mrazek et McElhinney sont très forts mentalement et sont capables de faire les arrêts même s'ils doivent parfois patienter de longues minutes entre deux tirs.
L'entraîneur Rod Brind'Amour n'a pas à s'inquiéter de la situation pour le reste de la série et peut-être même pour la suite du parcours si les Hurricanes parviennent à atteindre la Finale de l'Association de l'Est. La seule chose qui pourrait l'inquiéter, c'est d'avoir à choisir entre McElhinney et Mrazek quand ce dernier sera prêt à revenir devant le filet. Ça reste un beau problème à avoir.
Je suis surpris de l'allure que prend la série, mais pas surpris du jeu très défensif que nous voyons. Il y a très peu de chances de marquer et presque pas d'espace. Quand deux équipes ont une structure défensive étanche, ce sont souvent les unités spéciales qui font la différence. C'est toutefois tout le contraire dans cette série!
Les Hurricanes n'ont toujours pas marqué en avantage numérique tandis que les Islanders ont une efficacité de 40 pour cent dans les deux derniers matchs. Barry Trotz disait dans son point de presse que son équipe avait obtenu de bonnes chances et que si elle avait marqué un ou deux buts, elle aurait pu changer l'allure du match. C'est vrai, mais ça ne s'est pas produit.
Comme entraîneur, Trotz ne peut pas vraiment rien faire de plus. Le plan de match est bon, l'effort est bon… Tout va bien, mais les Islanders n'obtiennent pas les résultats. En saison, il n'y aurait aucune raison de paniquer, mais en séries, tu n'as pas le temps de laisser les choses aller.
Une faille chez Lehner?
Les fins observateurs auront remarqué que les Hurricanes ont inscrit la majeure partie de leurs buts en lançant du côté du bouclier. Robin Lehner est tellement gros dans son filet que les joueurs n'ont d'autres choix que de revenir à la base : un tir du côté du bouclier pour le battre ou obtenir un retour de lancer.
Le problème, c'est que c'est une des faiblesses de Lehner. Il a d'ailleurs tenté un ajustement cette saison avec un bâton plus court question de fermer l'espace entre son bras et son corps, où il se faisait souvent battre au cours des dernières saisons.