Le Wild espère avoir un choix difficile à faire devant le filet

Alex Stalock et Devan Dubnyk vont compétitionner pour le rôle de gardien partant, quand le Wild du Minnesota affrontera les Canucks de Vancouver dans la ronde de qualification de l'Association de l'Ouest.

« Nous nous attendons à ce que nos deux gardiens soient prêts, que nous puissions faire un choix entre les deux et que ce soit une décision difficile à prendre parce que les deux seront prêts », a déclaré l'entraîneur du Wild Dean Evason au StarTribune, mardi.

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Stalock s'était imposé comme partant du Wild avant que la saison de la LNH soit mise en pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Il a disputé 38 matchs, contrairement à 30 pour Dubnyk, et a montré une meilleure moyenne de buts alloués (2,67) et un meilleur pourcentage d'arrêts (,910) avec plus de blanchissages (quatre) que Dubnyk (MBA de 3,35, %ARR. ,890; 1 BL).

La LNH a annoncé son plan de reprise de la saison, le 26 mai, alors que 24 équipes seront en compétition pour la Coupe Stanley. Le tournoi commencera par une ronde de qualification à 16 équipes (huit séries) et un tournoi à la ronde constitué des quatre meilleures équipes de chaque association pour déterminer le classement lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Stalock a connu une saison d'éclosion avec des sommets en carrière au chapitre des départs (36) et des victoires (20). Mais Dubnyk, qui a raté de l'action en novembre et en décembre pendant que son épouse, Jenn, était aux prises avec des problèmes médicaux, a affirmé qu'il sait qu'il peut encore occuper le rôle de gardien numéro un.

« Je suis le même gardien que durant toute ma carrière, et je m'attends évidemment à être partant », a indiqué Dubnyk, le mois dernier. « Je m'attends à ce que ce soit le cas à nouveau. »

De leur côté, les Canucks devraient pouvoir saluer le retour du gardien Jacob Markstrom, après qu'il eut subi une blessure au genou. Markstrom, dont le pourcentage d'arrêts (,918) le place au quatrième rang chez les gardiens ayant joué au moins 40 rencontres, derrière Tuukka Rask (,929), des Bruins de Boston, Connor Hellebuyck (,922), des Jets de Winnipeg, et Ben Bishop (,920), des Stars de Dallas, a dit être pleinement remis de sa blessure et prêt à jouer si la saison reprend.

« Vancouver est en bonne posture devant le filet, a noté Evason. Ils ont un bon groupe de joueurs et ils sont bien dirigés. Ce sera un duel égal. »

L'attaquant du Wild Zach Parise était d'accord avec l'évaluation des Canucks faite par son entraîneur. Le Minnesota a gagné deux des trois parties face à Vancouver cette saison.

« Ils ont de très bons joueurs offensifs et un très bon gardien », a-t-il indiqué à TSN, la semaine dernière. « Leur gardien a fait des arrêts clés contre nous cette saison, donc ce sera un défi. Ils ont des défenseurs mobiles qui aiment se joindre à l'offensive pour attaquer à quatre joueurs. Nous avons joué de très bons matchs contre eux et ça devrait être un bon affrontement. »

Evason, auparavant entraîneur adjoint avec le Wild, a remplacé Bruce Boudreau, qui a été congédié le 14 février. Le Minnesota a conservé un dossier de 8-4-0 sous les ordres d'Evason avant que la saison soit mise en pause. Stalock a obtenu le départ dans neuf des 12 rencontres sous la férule d'Evason, montrant une fiche de 6-3-0 avec un pourcentage d'arrêts de ,918 et un blanchissage. Dubnyk a eu le départ dans les trois autres parties, affichant un dossier de 2-1-0 avec un pourcentage de ,872 (11 buts accordés).

« J'aimais la confiance de notre équipe quand la saison a été interrompue, donc nous nous attendons à ce que l'attitude soit la même à notre retour », a dit Evason.