Les deux amis et anciens coéquipiers ont été des éléments clés du parcours du Lightning pour soulever la Coupe en 2004, la seule remportée par l'organisation jusqu'à lundi dernier. Ils ont joué la majeure partie de leur carrière avec Tampa Bay - 14 saisons pour Lecavalier et 13 pour St. Louis.
« J'ai envoyé des messages texte à quelques joueurs et je leur ai dit de profiter de ces moments parce que tu ne sais pas si tu vas pouvoir les revivre un jour », a indiqué Lecavalier, mardi. Je leur ai rappelé qu'ils pensent en ce moment qu'ils sont jeunes et qu'ils pourraient en gagner trois ou quatre de plus, mais la réalité est que les choses changent rapidement au hockey. Il faut en profiter pendant que ça passe. »
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St-Louis avait en tête les Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov et Ondrej Palat, des joueurs avec qui il a évolué et qui étaient du noyau lors du parcours en séries du Lightning. Il se souvient aussi des gens qui se sont occupés de lui, de sa santé et de son équipement, au fil des années en Floride.
L'ancien attaquant a aussi eu une pensée pour Ryan McDonagh, avec qui il a atteint la Finale de la Coupe Stanley avec les Rangers de New York avant de s'incliner en cinq matchs contre les Kings de Los Angeles en 2014.
« Nous avons perdu lors de cette saison, donc je suis heureux que Ryan puisse gagner maintenant. Tout le personnel à Tampa quand j'y étais est encore là. La Coupe Stanley va rendre beaucoup de personnes heureuses. C'est un beau trophée, mais surtout, un difficile à gagner. »
Lecavalier a regardé le match à partir du vestiaire du Amalie Arena avec des amis, avant de terminer la rencontre à son domicile. St. Louis a raté la première période, puisqu'il était sur la glace pour l'entraînement de son fils dans le Connecticut, mais a pu assister aux deux dernières en compagnie de ses garçons.
Les deux se sont souvenus de la conquête de la Coupe en 2004, qui a donné vie à la solide concession qu'on connaît aujourd'hui, et qui a vu son nombre de partisans exploser.
« En 2004, la population a été attirée par le hockey parce qu'on gagnait et elle est tombée en amour avec le sport, a rappelé Lecavalier. Depuis, le Lightning compte sur une bonne base de partisans. Le football, c'est immensément populaire en Floride, mais ce que [le propriétaire Jeff] Vinik a fait avec l'organisation et dans la communauté a permis au hockey d'atteindre un nouveau niveau. Le hockey mineur est en croissance. C'est une combinaison d'un peu tout. »
