Les Blues ont encore soif de victoire

Les Blues de St. Louis sont impatients de retourner sur la glace et de défendre leur titre de champions de la Coupe Stanley.

« Ils sont affamés. Ils veulent revenir, a affirmé l'entraîneur des Blues Craig Berube, mercredi. Nous sommes motivés de revenir et de tenter de répéter l'exploit. Nos gars sont dans une bonne position actuellement. »

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La LNH a annoncé son plan de reprise des activités le 26 mai, selon lequel 24 équipes rivaliseront pour la Coupe Stanley. Le tournoi s'amorcera avec une ronde de qualification à 16 équipes tandis que les quatre meilleures formations de chaque association s'affronteront dans un tournoi à la ronde pour déterminer le classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

La saison dernière, les Blues sont passés du dernier rang dans l'Association de l'Ouest en date du 3 janvier à la conquête de la Coupe Stanley quelques mois plus tard. St. Louis (42-19-10) accusait deux points de retard sur l'Avalanche du Colorado et le premier rang de la section Centrale lorsque la saison a été mise en pause le 12 mars en raison de la pandémie du coronavirus.

Et ils ont maintenu ce rythme malgré la longue absence de l'attaquant vedette Vladimir Tarasenlo, qui n'a pas joué depuis le 24 octobre en raison d'une blessure à l'épaule. Toutefois, le Russe, qui a inscrit 10 points (trois buts) en autant de matchs avant se de blesser, est remis de l'opération qu'il a subie et il sera de la formation des Blues quand les activités reprendront.

« C'est comme si vous réalisiez une grosse transaction et que vous obteniez un excellent joueur, a dit Berube. Nous n'avons pas pu compter sur lui toute l'année et notre équipe a connu beaucoup de succès. Maintenant, il est de retour. Il est un de nos meilleurs joueurs, et il a fait du bon travail pour revenir en forme et prêt à reprendre le collier. »

Berube a dit être tout aussi excité que les joueurs à retourner au travail. La Phase 2 du plan de retour au jeu permettra aux joueurs de s'entraîner en petits groupes dans les complexes d'entraînement de leur équipe à une date qui reste à déterminer. La Phase 3 permettrait aux équipes de tenir un camp d'entraînement avec leur formation complète.

La Phase 4 consisterait à recommencer à jouer. Le pourcentage de points de ,662 des Blues a été le meilleur de l'Assocation de l'Ouest, et il leur permettra de rejoindre l'Avalanche, les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas dans le tournoi à la ronde de l'Ouest.

« C'est un travail qui suit son cours maintenant, a dit Berube. Il y a encore des choses à solidifier et à concrétiser avant de recommencer. Ensuite, je crois que nous aurons toutes les règles et nous saurons ce qui va se passer. »

Peu importe ce à quoi ressembleront les règles, Berube a dit regarder de l'avant et être prêt à aider les Blues à remporter la Coupe Stanley pour une deuxième saison consécutive.

« Tout le monde sera sur un pied d'égalité au retour, a-t-il mentionné. L'équipe qui sera la plus déterminée et qui donnera le meilleur effort aura les meilleures chances de l'emporter.

« L'objectif ultime est de gagner. Et si vous gagnez, le reste n'a pas d'importance. Vous avez gagné, c'est ça qui compte. Nous pouvons penser à ce qui aurait pu se produire, mais tout le monde repart à zéro et la meilleure équipe gagnera. C'est comme cela. C'est tout. Vous gagnez la Coupe. Je serai tout aussi heureux que je l'étais l'année dernière (si nous gagnons). »