Le CH n'allait pas perdre avec son capitaine au banc des pénalités

MONTRÉAL- Les Canadiens de Montréal ne tenaient que sur le bout des orteils au bord du précipice, au moment où le Lightning de Tampa Bay a pu déployer une attaque massive de quatre minutes vers la fin du troisième vingt et le début de la prolongation, lundi.

Shea Weber a été puni pour bâton élevé avec 1:01 à écouler en troisième période. Le vétéran défenseur a atteint accidentellement Ondrej Palat au visage avec son bâton.
Les Canadiens n'allaient pas voir le Lightning s'offrir la Coupe Stanley en l'absence de leur capitaine.
À LIRE AUSSI : Anderson sauve les Canadiens | Boucher : Le Lightning est trop fort jusqu'à maintenant
« C'était hors de question que nous perdions le match sur une punition à notre capitaine », a déclaré l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme.
« J'étais convaincu que les gars allaient écouler ce désavantage numérique, a continué Ducharme. Ç'a été un malencontreux accident, un jeu qui est arrivé rapidement et à un moment crucial. Ça montre le caractère de notre groupe et comment ils ont leur capitaine à coeur. Je n'avais aucun doute que nous allions réussir. »
Ducharme a raconté que Weber s'était adressé à ses coéquipiers pendant l'entracte pour leur demander de couronner de succès la délicate mission.
« Il est notre leader », a dit Brendan Gallagher. « On ne peut pas avoir de meilleur coéquipier que lui. Nous aurions voulu tuer la pénalité pour n'importe qui, mais encore plus pour lui. Nous sommes heureux de l'avoir avec nous. »
Phillip Danault a été appelé à jouer un rôle très important pendant ces quatre minutes, mais également pendant les trois jeux de puissances précédents du Lightning dans la rencontre.
« Mentalement, nous avons abordé la situation de la même façon que le match, avec le vent de face et en y allant une présence sur la glace à la fois, a dit Danault. Nous avions fait du bon travail en début de match et nous avons poursuivi dans la même voie. »
« C'est une grande satisfaction sur le plan personnel, mais ç'a été un travail d'équipe. Je n'ai pas été le seul. Carey a fait de gros arrêts. »
La suite était presque écrite dans le ciel. Josh Anderson a permis au CH de demeurer en vie en faisant mouche peu de temps après, à 3:57. La Coupe Stanley est donc demeurée dans son boîtier. Elle prendra le chemin de Tampa, mardi matin.

« Nous ne voulons pas voir la Coupe entre les mains du Lightning, tout court, a mentionné Ducharme. Nous voulons maintenant aller gagner là-bas et revenir jouer un sixième match ici. »
On estime maintenant avoir ajouté une forte dose de pression dans le camp du Lightning, qui tentera d'achever la tâche devant ses partisans au Amalie Arena, mercredi.
« Nous regorgeons de confiance et nous nous retrouvons dans une bonne position, a estimé Anderson. Nous avons fait le travail. Le Lightning ne voudra pas revenir jouer devant nos partisans pour un sixième match. »
Le gardien Carey Price a tout de même pris soin de souligner qu'il « reste beaucoup de travail à accomplir » pour ses coéquipiers et lui.
Les Canadiens disent ne pas être à un défi près, comme ils l'ont encore démontré lundi.
« C'était un autre défi, je ne suis pas surpris, a dit Ducharme. Je sais comment ce groupe est résilient. Ça n'a pas été parfait. J'ai le sentiment que nous pouvons être meilleurs. »
Ducharme a eu la main heureuse avec les changements qu'il a apportés à la formation. Jake Evans a été efficace en appui à Danault, avec son trio qui a fait du bon boulot en défense. Alexander Romanov et Brett Kulak ont apporté le dynamisme que Ducharme souhaitait voir à la ligne bleue.
« Je suis content que 'Romy' ait été récompensé par un but », a dit l'entraîneur, au sujet du filet du jeune défenseur russe.
Danault a dit que la décision de faire appel à Evans à la place de Jesperi Kotkaniemi s'est avérée judicieuse.
« Jake est solide défensivement, bon sur les mises au jeu et efficace en infériorité numérique. Il apporte beaucoup de valeur contre une équipe comme Tampa. »