Voracek a encore trois saisons à écouler au contrat de huit ans et 66 millions $ (moyenne annuelle de 8,25 millions $) qu'il a signé avec Philadelphie le 20 juillet 2015.
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L'attaquant de 31 ans a terminé au premier rang à égalité chez les Flyers avec 43 points (neuf buts, 34 passes) cette saison et a été le meneur au chapitre des mentions d'aide. Il s'agit donc d'un retour à Columbus pour Voracek, lui qui avait été sélectionné par les Blue Jackets en première ronde (7e) au Repêchage 2007 de la LNH.
« C'est une transaction importante pour notre équipe et nous sommes ravis d'accueillir à nouveau Jake Voracek dans la famille des Blue Jackets, a déclaré le directeur général Jarmo Kekalainen. Il est un joueur de puissance dynamique qui contribuera de façon importante pour notre équipe. »
En 10 saisons à Philadelphie, le Tchèque a récolté 604 points (177 buts, 427 passes) en 727 matchs. Il occupe le 10e rang pour les points et le cinquième rang pour les aides dans l'histoire des Flyers.
Voracek totalise 738 points (216 buts, 522 passes) en 968 rencontres de saison régulière avec les Blue Jackets et les Flyers et 28 points (neuf buts, 19 passes) en 48 matchs de séries éliminatoires.
Atkinson a amassé 34 points (15 buts, 19 passes) en 56 matchs avec Columbus cette saison. Sélectionné par les Blue Jackets en sixième ronde en 2008, l'attaquant de 32 ans occupe le deuxième rang de l'histoire de l'équipe de l'Ohio pour les buts (213), les points (402) et les matchs joués (627), derrière Rick Nash dans chaque catégorie (289 buts, 547 points, 674 parties).
« C'est un mélange d'émotions présentement, a admis Atkinson. C'est le troisième anniversaire de mon enfant alors ça fait deux raisons de célébrer. Je suis ici depuis longtemps, ce n'est pas un secret. J'aime Columbus, mais je ne pourrais être plus excité de me joindre à l'organisation des Flyers. Je pense que je vais très bien m'intégrer, je connais déjà quelques gars dans l'équipe. Je pense que je vais aussi pouvoir aider sur les unités spéciales, particulièrement en infériorité numérique. »
Atkinson est encore sous contrat pour les quatre prochaines saisons. Il touche un salaire annuel de 5,875 millions $.
Les Flyers ont été actifs sur le marché des transactions dans les derniers jours. Ils ont acquis le défenseur Ryan Ellis des Predators de Nashville en retour du défenseur Philippe Myers et de l'attaquant Nolan Patrick, avant de mettre la main sur Rasmus Ristolainen des Sabres de Buffalo en retour de Robert Hagg, d'un choix de première ronde en 2021 (14e au total) et d'un choix de deuxième ronde en 2023.
Ils ont également envoyé Shayne Gostisbehere et deux choix de repêchage en 2022 aux Coyotes de l'Arizona en retour de considérations futures.
« On peut voir que (le directeur général) Chuck Fletcher et son équipe essaient d'amener certains gars, a dit Atkinson. Ellis, Ristolainen et d'autres joueurs. Il y a plusieurs gars qui étaient là depuis longtemps et parfois un changement peut faire du bien à une organisation.
« Je pense que mon énergie va pouvoir aider l'équipe. J'ai joué à [Boston College] avec Kevin Hayes et 'JVR' (James van Riemsdyk) est un bon ami. Je connais également [Claude] Giroux. Un de meilleurs amis est Scott Hartnell et il me vante toujours Philadelphie. Comme vous pouvez le voir, j'ai déjà mon chandail de Gritty, alors je suis prêt. »
De leur côté, les Blue Jackets ont procédé à une transaction importante en envoyant le défenseur Seth Jones aux Blackhawks de Chicago en retour d'Adam Boqvist et de trois choix au repêchage, vendredi.
