La saison des Islanders sera en jeu dans le match no 4 de cette série au meilleur de sept matchs présenté en Caroline vendredi (19 h (HE); NBCSN, SN, CBC, TVAS).
« J'ai commis une erreur, je l'assume », a reconnu Lehner, qui s'est laissé choir sur la glace, les mains sur son masque, alors que les Hurricanes célébraient le but de Williams. C'était un match serré. Je pense que nous avons eu nos chances, mais ils ont eu plusieurs bonnes chances, Tout s'est résumé à un jeu.
« Nous sommes toujours persuadés que nous pouvons remporter le prochain match. Malheureusement, nous n'avons pu remporter les derniers duels. Mais à 2-2 en troisième période, je trouvais que je jouais bien. J'ai réalisé plusieurs arrêts. C'est vraiment ce jeu qui a tout changé. J'ai fait une erreur. »
À LIRE AUSSI: Rien n'arrête les Hurricanes | Williams et les Hurricanes continuent de trouver des façons de gagner
Les coéquipiers de Lehner n'étaient pas prêts à placer le blâme sur lui, pas après la saison qu'il a connue et qui lui a valu d'être finaliste au trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.
« Cette défaite n'est aucunement de sa faute », a assuré Bailey, qui a créé l'égalité 2-2 d'un tir des poignets de l'enclave à 14:13 de la deuxième période. « On parle d'un joueur de classe mondiale comme Aho, qui parvient à intercepter la rondelle au vol … De plus, je ne sais pas si la rondelle a dévié ou non devant le filet sur le tir de Williams. C'est ainsi que le hockey se joue parfois. »
Il s'agit d'un thème récurrent depuis le début de la série, et cette séquence est le dernier exemple en date qui illustre comment les Hurricanes travaillent pour obtenir les bonds favorables dont ils ont bénéficié au cours de chacune des trois premières rencontres. Le tout s'est amorcé dans le match no 1 alors que Jordan Staal a marqué en prolongation à la suite d'un bond favorable de la rampe dans un gain de 1-0.
Les Islanders ne voulaient toutefois pas entendre parler de mauvais bonds et de malchance après leur troisième revers de suite. Tout ce qui importe pour eux, c'est de trouver une façon de prolonger leur saison vendredi.
« Ils méritent ces bonds, je le pense vraiment, a assuré l'entraîneur des Islanders Barry Trotz. Nous avons travaillé pour obtenir des chances, et nous devrons travailler très fort afin d'obtenir plus de chances et plus de bonds favorables. Il faut travailler et demeurer concentrés.
« Nous devons mériter le droit de jouer, de demeurer en vie. Nous avons le dos au mur. Nous devons offrir notre meilleur effort. Si nous ne le faisons pas, nous ne méritons pas de continuer à jouer. »
C'est frustrant pour les Islanders de penser à une telle éventualité, compte tenu du fait que chaque match de la série a été vraiment serré. Il n'y avait qu'un écart d'un but mercredi avant que Teuvo Teravainen et Aho inscrivent des buts dans un filet désert dans la dernière minute du match. Ils n'ont pas accordé de but en temps réglementaire dans le match no 1. Ils ont amorcé la troisième période avec une avance d'un but dans le match no 2, mais ont vu cette priorité s'envoler en 65 secondes et ont perdu 2-1.
Ils sont venus de l'arrière deux fois pour créer l'égalité dans le match no 3, grâce à des buts de Devon Toews et Bailey, mais n'ont pu déjouer une troisième fois le vétéran de 35 ans Curtis McElhinney, qui a réalisé 28 arrêts à son premier départ en carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.