Les Oilers se méfient de la culture gagnante chez les Blackhawks

Les Oilers d'Edmonton ont terminé la saison régulière avec un meilleur pourcentage de points que les Blackhawks de Chicago, mais ils savent que leurs adversaires pour la ronde de qualification de l'Association de l'Ouest ont l'avantage en ce qui a trait à l'expérience en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Quand tu analyses Chicago, ce qui te saute aux yeux est la culture gagnante qu'ils possèdent avec [Jonathan] Toews, [Patrick] Kane et [Duncan] Keith », a fait remarquer l'entraîneur des Oilers Dave Tippett, mercredi, au sujet des deux attaquants et du défenseur des Blackhawks qui ont fait partie des conquêtes de la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. « Ce sont des joueurs de premier plan qui appartiennent à l'élite, donc tu dois respecter ce qu'ils ont accompli. »

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Kane, qui a été le meneur des Blackhawks avec 84 points (33 buts, 51 passes) en 70 matchs cette saison, a récolté 123 points (50 buts, 73 aides) en 127 rencontres des séries éliminatoires. Toews a amassé 60 points (18 buts, 42 mentions d'aide) en 70 parties cette saison et totalise 110 points (40 buts, 70 passes) en 128 matchs en séries. Keith a obtenu 27 points (trois buts, 24 aides) et joué en moyenne 24:23 par rencontre en 61 parties cette saison. Il cumule 81 points (18 buts, 63 mentions d'aide en 126 matchs des séries.

Les trois ont déjà gagné le trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile à son équipe en séries : Toews en 2010, Kane en 2013 et Keith en 2015.

« Espérons que nous serons prêts pour ce que nous avons à accomplir, mais nous allons nous assurer de savoir tout ce qu'il faut à propos de Chicago avant d'amorcer la série », a dit Tippett.

Les Oilers (37-25-9), qui prennent le cinquième rang dans l'Ouest au chapitre du pourcentage de points (,585), ont conservé un dossier de 1-2-0 contre les Blackhawks (32-30-8), classés au 12e rang dans l'Ouest (pourcentage de points de ,514), en saison régulière.

La LNH a annoncé son plan de reprise de la saison, le 26 mai, alors que 24 équipes seront en compétition pour la Coupe Stanley. Le tournoi commencera par une ronde de qualification à 16 équipes (huit séries) et un tournoi à la ronde constitué des quatre meilleures équipes de chaque association pour déterminer le classement lors des séries éliminatoires.

Tippett a dit que les Oilers tiendront des matchs intraéquipe et feront tout en leur possible pour s'assurer que leurs joueurs expérimentent ce qui se rapproche le plus d'un véritable match lors du camp d'entraînement.

« On connait les joueurs, mais il faut évaluer leur condition physique et savoir où ils en sont en ce moment afin de nous assurer qu'ils seront prêts lorsque ça commencera, car ce sera différent, a expliqué Tippett. Nous n'aurons pas de temps d'adaptation. »

Une grande partie des succès d'Edmonton cette saison a reposé sur les attaquants Leon Draisaitl, qui a récolté 110 points (43 buts, 67 passes) en 71 matchs pour remporter le trophée Art-Ross, remis au meilleur marqueur de la Ligue, et Connor McDavid, qui a terminé au deuxième rang des marqueurs de la LNH avec 97 points (34 buts, 63 aides) en 64 rencontres. Les Oilers ont également excellé sur les unités spéciales. Ils ont formé la meilleure équipe de la LNH sur le jeu de puissance (29,5 pour cent) et ont pris le deuxième rang pour l'efficacité à court d'un homme (84,4), derrière les Sharks de San Jose (85,7).

« Nous avons discuté avec nos joueurs et nos entraîneurs à propos de la préparation de notre équipe pour nous assurer d'être prêts nous-mêmes avant de commencer à penser à nos adversaires, a mentionné Tippett. Nous allons nous concentrer sur ce qui, souhaitons-le, nous permettra de connaître du succès. Nous allons être prêts à jouer. »