EDMONTON – Beau Akey est en santé et a hâte de retourner sur la glace, alors que l’espoir des Oilers d’Edmonton à la ligne bleue a vu sa dernière saison être gâchée par une blessure à l’épaule.
L’arrière de 19 ans, sélectionné par les Oilers en deuxième ronde (56e au total) du repêchage 2023, s’est blessé après 14 matchs la saison dernière alors qu’il évoluait pour Barrie dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), où il avait été retourné à la suite d’une belle performance au camp d’entraînement d’Edmonton.
« J’amorçais la saison avec confiance après mon rendement au camp, et je me sentais vraiment bien, a raconté Akey au camp de perfectionnement des Oilers le mois dernier. Dès le départ, je sentais que je jouais très bien, mais je me suis malheureusement blessé. J’ai eu à composer avec des blessures à cette épaule depuis un petit moment, et ce fut quand même une bonne chose d’avoir cette opération et d’avoir la chance de pleinement récupérer de cette blessure. »
Akey a eu le temps de récolter neuf points (quatre buts, cinq passes) au cours de ces 14 parties avec Barrie avant de tomber au combat. Il a été contraint de regarder le reste de la saison des gradins à la suite de son opération, mais il a tenté de profiter comme il le pouvait de cette triste situation.
« Voir le jeu des gradins apporte une perspective vraiment différente par rapport à ce qu’on voit quand on est sur la glace, a-t-il noté. Ça nous permet d’avoir la perspective de l’entraîneur, et on peut voir ces jeux dont les entraîneurs parlent. »
Akey a déclaré qu’il souhaitait utiliser ce qu’il a appris au cours du temps passé à l’écart de la formation alors qu’il va entreprendre sa quatrième saison avec Barrie. Le défenseur droitier au coup de patin fluide a été repêché à la suite d’une excellente saison 2022-23, alors qu’il avait amassé 47 points (11 buts, 36 passes) en 66 matchs de saison régulière avant d’ajouter cinq points (deux buts, trois passes) en 13 matchs rencontres des séries éliminatoires.
« Je cherche simplement à redevenir le joueur que je suis, a-t-il souligné. La saison dernière a été difficile, mais mon mental est au bon endroit et j’ai hâte de renouer avec le hockey. »
Cette saison abrégée a représenté un recul dans son développement, mais les Oilers sont prêts à faire preuve de patience dans le cas d’Akey, dans l’espoir qu’il devienne un défenseur pouvant évoluer sur les deux premiers duos.
« Beau a raté une portion importante de la dernière saison en raison de son épaule, donc le plus important pour lui sera de jouer des matchs, a souligné le directeur du dépistage amateur d’Edmonton Rick Pracey. Il est un excellent patineur, alors nous pensons que ce ne sera qu’une question de temps avant qu’il ne rattrape son retard et qu’il passe au prochain niveau. »
D’ici là, Edmonton souhaite qu’Akey puisse demeurer en santé et connaisse une bonne saison avec Barrie, où il devrait patiner sur la première paire de défenseurs.
« Son coup de patin peut faire la différence, a analysé Pracey. En le combinant à son sens du jeu et sa capacité à faire circuler la rondelle, autant en entrée qu’en sortie de zone, en plus de son style de jeu dans les deux sens de la patinoire, nous pensons qu’il pourra faire la transition dans la LNH.
« Nous allons voir quel est son plafond offensivement. Nous pensons qu’il possède un certain potentiel offensif, et que ce potentiel pourra se transposer au plus haut niveau. »
