Les Stars aux portes de la Finale

Les Stars de Dallas ont de nouveau utilisé leur bonne vieille recette, samedi, et le résultat a encore été concluant.
Ils ont fermé le jeu en défensive et ont profité des quelques chances qu'ils ont obtenues en attaque pendant qu'Anton Khudobin repoussait 32 tirs devant sa cage pour signer une courte victoire de 2-1 face aux Golden Knights de Vegas et prendre les devants 3-1 dans la finale de l'Association de l'Ouest.

Ils auront l'occasion d'obtenir leur billet pour la Finale de la Coupe Stanley, lundi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NHL.TV).
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« Nous tentons de demeurer dans le moment présent en tant qu'équipe et de ne pas regarder trop loin devant », a déclaré Jamie Benn, l'auteur du but qui a fait la différence. « Nous abordons les choses un match à la fois. Ce n'était pas élégant ce soir, mais nous avons trouvé le moyen de faire le travail. »
Ça n'a pas été beau, c'est vrai, et c'est le cas la plupart du temps depuis le début de cette série. Rien ne semblait aller pour les Stars, surtout en territoire offensif, jusqu'à ce qu'ils donnent signe de vie en deuxième période alors qu'ils semblaient être sur le respirateur artificiel.
Joe Pavelski a profité d'une déviation chanceuse de son tir sur la palette du bâton de Nate Schmidt pour créer l'égalité à 11:34 de l'engagement. Il s'agissait seulement du septième tir des Stars après tout près de 32 minutes de jeu.
« Nous ne faisions pas grand-chose jusque-là », a concédé le vétéran, qui totalise neuf buts. « C'était un jeu bizarre. Nous avons repris la possession de la rondelle alors qu'ils étaient en contrôle. Nous avons ensuite obtenu un deuxième bond chanceux quand mon tir a dévié. J'étais content de la voir rentrer dans le filet. »
La troupe de Rick Bowness a légèrement accentué la pression après ce but et a pris les devants avec 59 secondes à écouler à l'engagement. Benn s'est emparé d'un rebond juteux accordé par Robin Lehner pour inscrire son septième des séries pendant que Brayden McNabb était au cachot.

Avec une avance d'un but et 20 minutes à faire, on avait la vague impression que les Golden Knights étaient dans de sales draps.
« Je ne crois pas que nous avons levé le pied en deuxième », a argué l'entraîneur Peter DeBoer. « Je pense qu'on était en contrôle du match. Les deux pénalités dont nous avons écopé ont brisé le rythme que nous avions dans cette période. J'avais le sentiment que nous les dominions. »
Alec Martinez avait permis aux Golden Knights d'inscrire le premier but du match pour la deuxième fois de la série, quand il a battu Khudobin grâce à un tir sur réception en avantage numérique à 7:44 du deuxième vingt. Ce fut cependant le seul moment de réjouissance au banc de Vegas.
Lehner a quant à lui conclu la soirée avec 18 arrêts.
Finir le travail
Après une telle explosion offensive en deuxième, les Stars ont pu revenir à leur jeu défensif. Ils ont stationné l'autobus au dernier engagement et ont bénéficié de l'aide de Khudobin, qui s'est démarqué en repoussant cinq tirs lors d'un long 5-contre-3 des Golden Knights en fin de match.
« C'est un battant, un gars compétitif », a dit Bowness à propos du portier. « Nous le savons depuis deux ans. Il ne baissera jamais les bras sur un jeu. C'est pourquoi les gars aiment jouer devant lui. Quand il lit le jeu comme il l'a fait ce soir, il rend tous les arrêts faciles. Il nous a encore une fois gardés dans le match. »
Les joueurs des Stars, qui ont perdu les services de l'attaquant Roope Hintz en première période, ont eux aussi tout donné pour empêcher Vegas de forcer la tenue d'une prolongation. Ils n'ont pas hésité à se jeter devant les tirs adverses et à se regrouper autour de leur filet pour donner un coup de pouce à leur gardien.
« Le match était à l'enjeu, et il nous fallait faire tout en notre possible pour gagner, a renchéri le pilote. Nos gars ont fait un travail fantastique pour bloquer des tirs. Nous avons écoulé ce désavantage numérique en ne leur donnant que des tirs de l'extérieur. Les gars ont payé le prix, et c'est ce qui importe. »