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« Ils doivent nous aider », a mentionné Colliton au Chicago Tribune. « Ils ont un rôle à jouer pour épauler les plus jeunes et montrer l'exemple quant à la façon dont nous voulons qu'ils se comportent sur la glace et à l'extérieur. Ça va accélérer le processus, et au final, ce sera bon pour eux également. »
Plus tôt cette semaine, les Blackhawks ont envoyé une lettre à leurs partisans dans laquelle ils affirment qu'ils sont « déterminés à développer de jeunes joueurs et à rebâtir notre formation. »
Plus tôt ce mois-ci, Toews, le capitaine des Blackhawks, a déclaré ceci à The Athletic
: « On ne m'a jamais dit qu'on allait faire une reconstruction. […] Pour moi, c'est un choc parce que c'est une direction complètement différente de celle que je croyais que nous allions prendre. »
« En ce moment, les vétérans n'aiment peut-être pas toutes les décisions que nous prenons, mais ils concentrent leurs efforts sur leur propre jeu et sur la façon dont ils peuvent aider l'équipe individuellement, a ajouté Colliton. Mon travail est de me concentrer sur le portrait global afin que nous connaissions une bonne saison, mais également que nous misions sur une équipe qui appartiendra à l'élite dans les prochaines années. »
Les Blackhawks ont gagné la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015, mais ils n'ont pas atteint le deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis. Chicago (32-30-8, pourcentage de points de ,514) a terminé au 12e rang dans l'Association de l'Ouest, la saison dernière, et ils ont été la dernière équipe qualifiée pour le plan de reprise de la saison à 24 équipes. Ils ont éliminé les Oilers d'Edmonton en ronde de qualification de la Coupe Stanley avant d'être éliminés par les Golden Knights de Vegas au premier tour des séries.
Durant l'entre-saison, le gardien de 35 ans Corey Crawford, qui a gagné la Coupe deux fois comme partant avec Chicago, ne s'est pas entendu avec les Blackhawks comme joueur autonome sans compensation (il a signé un contrat avec les Devils du New Jersey), et l'attaquant de 27 ans Brandon Saad a été échangé à l'Avalanche du Colorado.
Le plafond salarial de la LNH demeurera fixé à 81,5 millions $ cette saison, que la Ligue aimerait amorcer le 1er janvier 2021.
« Nous avons besoin que nos jeunes joueurs s'imposent, car nous ne pouvons pas uniquement nous tourner vers nos vétérans - qui contribuent déjà - en raison de notre situation avec le plafond salarial, a expliqué Colliton. C'est de cette façon que nous pourrons être compétitifs. »
Ces décisions et la réaction initiale de Toews ont fait démarrer la machine à rumeurs quant à des transactions potentielles impliquant les plus vieux joueurs des Blackhawks.
Le journal a indiqué que Colliton, le directeur général Stan Bowman et le vice-président principal aux opérations hockey Al MacIsaac ont rencontré Toews (32 ans), Kane (31), Duncan Keith (37) et Brent Seabrook (35) pour leur faire part de leurs plans.
« Ils devraient être emballés de faire partie de l'élite à nouveau. C'est ce que nous visons, a dit Colliton. C'est ce à quoi je m'attends d'eux. Je veux qu'ils donnent tout ce qu'ils ont pour nous permettre d'atteindre ce statut le plus rapidement possible. Si nous le faisons, ce sera bénéfique pour eux.
« C'est le plan que je dois leur vendre. C'est ce que nous faisons. Ils ont beaucoup à offrir, et nous voulons qu'ils fassent partie du plan. »
